唐佛教禅宗五家之一。属南宗南岳怀让系。灵祐及弟子慧寂开创，因先后于潭州沩山(在今湖南宁乡西)、袁州仰山(在今江西宜春西南)阐扬禅风，自成一家，故名。灵祐嗣法百丈怀海。元和末，遵怀海之嘱去沩山开法，历二十余年，渐成规模。弟子慧寂去仰山弘扬，乃成一宗。该宗将主观世界分为“三种生”，即“想生”(能思之“心”)、“相生”(所思之“境”)与“流注生”(“心”、“境”皆迁流无常)，宣传净尽“三生”，即否定“三生”。认为万物有情，皆具佛性;人若明心见性，即可成佛。宗风重父慈子孝，上令下从。于五家之中，兴起最先。五代时繁盛，入宋衰落不传，历时一百五十余年。