东汉建安末(一说三国魏黄初中)分汝南、江夏二郡置。治弋阳县(今潢川县西)。辖境相当今河南潢川、光山、新县等县及淮滨、息县淮河以南部分。西晋初扩大至今湖北长江以北、倒水以东地。元康后逐渐缩小。东魏治北弋阳县(今潢川县西)，只辖今潢川县一带。北齐移治定城县(今潢川县)。隋开皇初废。大业及唐天宝、至德间，又曾改光州为弋阳郡。魏、晋、南朝齐属豫州，南朝宋属南豫州，南朝梁、东魏、北齐属光州，北周属南光州。