古代基层行政单位。周制，二十五家为里。《周礼·地官·遂人》：“五家为邻，五邻为里。”里设里宰，每里下士一人，掌比其邑之众寡，与其六畜、兵器，治其政令，以岁时合耦于锄，以治稼穑，趋其耕耨，行其秩序，以待有司之政令，而征敛其财赋。一说：“八家而为邻，三邻而为闾，三闾而为里。”(《尚书大传》)此外，尚有里为八十家、一百家等说。《尚书》及金文有里君，亦即此基层组织之长。秦汉时以里为一级基层单位，设里正为其长。《汉书·尹赏传》：“乃部户曹掾史，与乡吏、亭长、里正、父老、伍人，杂举长安中轻薄少年恶子、无市籍商贩作务，而鲜衣凶服被铠持刀兵者，悉籍记之。”汉简中所列籍贯常写明某某县某某里。晋制，县率百户置里吏一人。北魏太和十年(486)，孝文帝采纳给事中李冲之议，废宗主督护，立三长制，规定：五家一邻，设邻长;五邻一里，设里长;五里一党，设党长。皆取乡人强谨者充任，邻长可免一夫，里长免二夫，党长免三夫。隋文帝即位，令五家为保，五保为闾，四闾为族，皆设正为其长;畿外则置里正，比闾正，党长比族正。唐代百户为里，每里置一里正，五里为乡，里正掌按比户口，课植农桑，检察非违，催驱赋役。明洪武十四年(1381)，诏天下府州县编赋役黄册，设里长，以一百一十户为里，推丁多者十人为长，岁役里长一人，管摄一里之事。其余百户为甲，每里下分十甲，里甲分上、中、下户三等。清代大体沿明制。