清安徽合肥人，字筱泉，又字筱荃。李鸿章兄。拔贡出身。曾任湖南永定、益阳、善化知县。咸丰初年为曾国藩主持湘军粮台，历任江西吉南赣宁道，广东督粮道、按察使、布政使。同治四年(1865)迁湖南巡抚，率兵进攻太平军李世贤部，镇压贵州苗民起义。同治六年后历授江苏巡抚(未任)、署湖广总督、四川总督等。光绪八年(1882)丁忧去官。十四年起授漕运总督，次年改两广总督。二十一年，反对巡抚马丕瑶革除闱姓赌博捐，为舆论所不满，借疾去官。