明末清初苏州吴县(今属江苏)人，字文玉、泗滨。十三岁时为县学生员。父死后家衰，以卖草药为生。自幼喜欢机械，并制“自然晷”以判时刻，尤善制眼镜，并以此为业。用水晶为原料，以手工磨制，采用“随目对镜”，使之配用合适。在制造凸透镜和凹透镜之基础上制出望远镜，为中国民间最早制造者。又利用凸透镜、凹透镜和反射镜，制造出多种镜子，如存目镜、察微镜、万花镜、多面镜、放光镜、夜明镜等七十余种。苏州人在其制镜基础上，制出“影戏”和“西湖景”。著有《镜史》，惜已失传。