清山西寿阳人，字叔颖，又字实甫，自号春圃、间叟、息翁。嘉庆进士。道光元年(1821)入值南书房，获道光帝信任。历官内阁、通政司、光禄寺、吏部、兵部等处。鸦片战争时期两度赴福建查办海防及禁烟事，主张与英军作战，与主政之穆彰阿意见不合。二十一年以户部尚书入值军机，主管清政府财政。咸丰帝继位后，授体仁阁大学士，一度领枢务。反对肃顺等印纸钞、铸大钱。四年引疾告归。同治帝即位后特诏起用，以大学士衔授礼部尚书，充帝傅。同治三年(1864)因疾致仕。平生提倡朴学，屡屡举荐人才，声望颇高，人称寿阳相国。卒谥文端。著有《说文解字系传校勘记》、《马首农言》等。