唐洛阳(今属河南)人，自言系出中山(今河北定州)，字梦得。贞元进士，又登博学宏辞科，官太子校书。初为淮南节度使杜佑幕僚，入任监察御史。贞 元末，参与王叔文、王伾改革，反对宦官专权和藩镇割据。授屯田员外郎、判度支盐铁案。改革失败，贬为朗州司马。后被召还京，以赋《戏赠看花诸君子》诗，触犯权贵，再贬播州。因裴度说情，改授连州，历迁夔州、和州、苏州、同州刺史。官至检校礼部尚书兼太子宾客，故世称刘宾客。与柳宗元友善，思想议论多合。所著“天论”，发挥柳宗元《天说》观点，驳韩愈天可赏功罚恶之论。提出“天人交相胜”命题，将“天之能”与“人之能”、“天之道”与“人之道”相区别，具有朴素唯物论思想。诗歌与白居易齐名，并称“刘白”。其《聚蚊谣》、《飞鸢操》等诗，讽刺宦官和权臣，《插田歌》、《竹枝词》等民歌富于生活气息。有《刘梦得文集》。

刘禹锡