意谓孔子假托古代圣王之名以推行其政治主张。源出康有为《孔子改制考》：孔子有患于“布衣改制，事大骇人，故不如与之先王，既不惊人，自可避祸”。认为六经系孔子为改制而作，“六经中之尧、舜、文王，皆孔子民主、君主之所寄托”(同上)，视孔子为古代的改革家。并以“公羊三世说”为孔子托古改制之内容，将“据乱世”、“升平世”、“太平世”，比附为君主制、君主立宪制、民主共和制三种政治制度。借以论证变法维新合乎圣人之道，中国社会之进化势在必然，为其改良主张提供理论根据。