明末清初穷结秦瓦达孜(今西藏琼结境)人。藏族。出身穷结贵族家庭。明天启二年(1622)被认定为达赖四世·云丹嘉措转世，迎入哲蚌寺。后从班禅四世受沙弥戒及比丘戒，并在其襄助下，于崇祯十五年(1642)凭借和硕特蒙古固始汗兵力，推翻西藏地方噶玛噶举派藏巴汗政权，没收藏巴汗及有关贵族土地和农奴，分配给新贵族与格鲁派寺院。清顺治九年(1652)应清帝召请至北京，备受礼遇。次年，辞归，受清帝“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”封号及其他厚赐。返藏后，由哲蚌寺甘丹颇章迁往布达拉宫。是为达赖喇嘛住布达拉宫之始。又以藏传佛教领袖身份在西藏各地修建各教派寺院十三座，并将噶举派部分寺院和觉当派寺院改为格鲁派寺院。规定了西藏所有寺院僧人人数及支僧差制度。对格鲁派寺院组织机构、学经程序、纪律、仪节等方面皆作了调整，并使之制度化。与蒙古族各部关系密切，不少蒙古族僧俗领袖人物均接受过由其赠予的封号，喀尔喀部觉当派活佛哲布尊丹巴一世即在其劝告下改宗格鲁派，并获其所予的“哲布尊丹巴呼图克图”称号，为外蒙古地区最大的格鲁派活佛。平生著述多达二十一函。史学著作中以《西藏王臣记》最为有名。