又名《明珠缘》。原书不题作者姓名，近代学者缪荃孙认为系明代李清所作，现代学者邓之诚认为此说“颇有似处”。近年来，有学者考证，进一步肯定李清是此书的作者。李清(1602－1683)，字映碧，一字心水，晚号天一居士，南直隶兴化(今江苏兴化)人。天启元年举人，崇祯四年进士，崇祯十年内召入京，仕崇祯、弘光两朝，历官刑、吏、工科给事中、大理寺丞。力主发奋图强，抵御外侮。明亡不仕，闭门著书。于史学造诣颇深，著述甚丰，主要有《三垣奏疏》、《三垣笔记》、《南渡录》、《南北史合注》、《澹宁斋史论》、《外史摘奇》、《女世说》、《三余琐录》等。《梼杌闲评》共五十回，按“梼杌”一词，在这里有两种含义：一指恶人，即书中的主要人物魏忠贤、客印月等；一指史籍，古代楚国有一种史籍名《梼杌》。按前一种解释即为恶人魏忠贤的评传；按后一种解释，就是史事闲评、历史演义的意思。此书主要描写的是明代宦官魏忠贤与明熹宗的乳母客印月相互勾结，乱政篡权的历史故事。魏忠贤是一个无赖、流氓、恶棍的典型形象，具有奸诈、狠毒、贪婪、阴险的性格特点。小说通过魏忠贤专政的艺术描写，揭露了宦官与厂、卫特务专政的某些本质方面。同时也揭露了明末社会政治的黑暗以及最高统治者的昏庸、腐朽。晚清的王钟麒在《中国历代小说史论》中，把《梼杌闲评》与《金瓶梅》、《红楼梦》、《儒林外史》相提并论，说：“《金瓶梅》之写淫，《红楼梦》之写侈，《儒林外史》、《梼杌闲评》之写卑劣，……皆深极哀痛，血透纸背而成功者也。”小说在人物形象塑造上，反面人物刻划比较成功，除魏忠贤外，客印月、侯秋鸿两个女人形象鲜明突出。在思想上，也存在着不少糟粕。小说从朱工部治水写起，以“碧霞君说劫解沉冤”结束，宣扬了佛家的生死轮回和因果报应思想，将严肃的政治斗争蒙上一层宗教迷信色彩。小说虽在不少地方反映了历史的真实，书中所写的人和事可与《明史》相参，但也杜撰出了不少荒诞不经的情节，在两性关系的描写上，也有些不健康的东西。《梼杌闲评》据清末李葆恂《旧学庵笔记》记载，说有大字本，但迄今未见。现在留存的本子，多为清代康熙以后的木刻坊刊小本，多署“京都藏版”，全称《绘图梼杌闲评全传》，书前依次为总论、绣像、目录，正文半叶九行，行二十字。后以“京都藏本”为底本刊印的石印本、铅印本多种。1981年人民文学出版社《中国小说史料丛书》出版刘文忠校点本，据清代刻本整理校点，是目前较完善之版本。