四十卷。明冯梦龙(1574－1646)编撰。冯梦龙，字犹龙，又字子犹、耳犹，别署龙子犹、墨憨斋主人、姑苏词奴、香月居顾曲散人等。明代文学家、戏曲家。长洲(今江苏苏州)人。明崇祯年间贡生，曾任寿宁知县。清军南下渡江时，力主抗清，后南明军队节节失利，江浙不守，冯梦龙以忧愤卒。一生著作甚丰，在诗文、小说、戏曲、民间文学等方面都有成就。但毕生大部分精力是用于编辑、整理、介绍民间文学和通俗文学方面，对晚明通俗文学发展有重要贡献。有选编的民歌集《挂枝儿》、《山歌》；笔记小说《古今谈概》、《情史》；散曲集《太霞新奏》；改写小说《平妖传》、《新列国志》；戏曲创作有《双雄记》、《万事足》两种传奇，并修改汤显祖、李玉、袁于令等人戏曲作品多种，合称《墨憨斋定本传奇》；另有《七乐斋稿》、《笑府》、《春秋衡库》等。《古今小说》又名《喻世明言》，与《警世通言》、《醒世恒言》并称“三言”，是能代表冯梦龙通俗文学成就的白话短篇小说集。冯梦龙原拟编撰三部话本、拟话本集，名为《新刻古今小说》，故第一辑出版时题为《古今小说一刻》。后《古今小说一刻》增补再版，书名改为《喻世明言》，而嗣后出版的两部也取名为《警世通言》和《醒世恒言》，后世将其共称“三言”。《古今小说》四十卷，有的是宋元话本的旧篇，如《史弘肇龙虎君臣会》、《宋四公大闹禁魂张》等；有的则基本可认定是明代的新作，如《蒋兴哥重会珍珠衫》、《滕大尹鬼断家私》、《杨八老越国奇逢》、《沈小官一鸟害七命》、《沈小霞相会出师表》等。冯梦龙在编纂过程中，根据自己的文学观念、艺术要求和思想倾向，对宋元话本进行了严格的选择取舍。《宝文堂书目》著录的话本，有不少没有被选入。凌濛初在《初刻拍案惊奇》序里称：冯氏所选剩余的旧话本已好比“沟中断芜，略不足陈”，可见精华篇章已尽被冯氏选入了“三言”。对于宋元话本旧篇，冯梦龙改订了题目，每篇都拟成七言或八言的整齐篇题，从人物和事件上对故事内容进行醒目概括。各自独立的前后两篇，又按照章回小说回目样式，设计成两两对偶的题目，如《羊角哀舍命全交》(卷七)对《吴保安弃家赎友》(卷八)；《晏平仲二桃杀三士》(卷二十五)对《沈小宫一鸟害七命》(卷二十六)。在正文叙述中，删去了一些原话本说话人的口头文学术语，改成适合阅读的书面文学语言形式，增补了一些小故事作为“头回”(入话)。有些采用旧本而改写幅度较大的，已经等于创作了，如《众名姬春风吊柳七》据《清平山堂话本》中的《柳耆卿诗酒玩江楼记》改写而成，从主题到情节均已全非旧貌。至于冯梦龙自己的拟作，编入集中的也不在少数，只是今日已无法具体辨别。不属于宋元旧本的一些明代拟作，可能有些是出于冯氏手笔。明代拟作的题材或根据民间唱本，或采自民间流传的故事，也有的是根据历史轶闻或唐传奇的故事改写。总的来看，《古今小说》中描写婚姻、爱情主题的作品占突出地位，或描写青年男女冲出家庭樊笼、对抗封建等级观念，自己寻找爱情(《闲云庵阮三偿冤债》、《张舜美灯霄得丽女》)；或写婚姻家庭遭受外来破坏的悲剧(《蒋兴哥重会珍珠衫》、《陈御史巧勘金钗钿》)；或写封建等级观念和攀附权贵欲望支配之下的负心背叛(《金玉奴棒打薄情郎》)，从各种角度曲折地表达了市民阶级追求爱情自由和婚姻美满的愿望。有些故事反映了封建统治时代的黑暗和人民的痛苦，如《沈小霞相会出师表》中严嵩父子对沈家的迫害。也描写了一些反抗者形象，如《沈小霞相会出师表》中的闻淑女。该书描绘生活情景生动逼真，刻画人物具体鲜明，情节结构细密完整，是明代白话短篇小说重要选集之一，在明代文学史上有重要地位。书中也有大量的封建道德说教、因果轮回的迷信观念，以及庸俗的色情描写等消极倾向。原书为明天许斋刊本，因清代将“三言”列为禁书，书焚版毁，中国无传。日本尊经阁和日本内阁文库各藏有天许斋刊本，少数文字间有异同。1947年商务印书馆据摄归的日本内阁文库天许斋本照片排印，缺磨页处据日本尊经阁本校订补足。1955年文学古籍刊行社重印。1958年，人民文学出版社出版许政扬校注本，少数文字有删节。1993年，上海古籍出版社出版《冯梦龙全集》，其中《古今小说》据日本内阁文库所藏天许斋刊本影印全本。1992年，海南出版社据天许斋本排印全本，题《足本喻世明言》。