(1)北洋政府时期为扩大中国本部的范围，并加强对边区的统治，于本部十八省的西北两边设置四个特别行政区，即绥远、热河、察哈尔、川边。(2)国民党政府时期于省、市、县及设治局四种行政区划以外，或因外交关系或因地理关系，不能依照省、市、县或设治局的制度组织，须另订制度，此种地方即为特别行政区。此时期特别行政区有二： 一为东省特别区，一为威海行政区，均直隶于行政院。