初为宰相的职衔名义。唐太宗贞观八年(634) 诏李靖“每三两日至门下、中书平章政事”。渐演为官名。金朝尚书省置二员，从一品，与左、右丞相同为宰相，掌丞天子，平章万机。元世祖中统元年(1260) 中书省、尚书省置，为丞相副贰，从一品，后由一员增至六员，文宗至顺元年 (1330) 定为四员; 诸行中书省亦置二员，丞相缺则为长官。明初中书省置，从一品，洪武九年 (1376) 废; 行中书省置为长官，从 一品，亦九年废。

官名。金、元皆置。《金史·百官一·尚书省》：“平章政事二员，从一品，为宰相，掌丞天子，平章万机。”元代中书省、行中书省皆设此官。《元史·百官一·中书令》：“平章政事四员，从一品。掌机务，贰丞相，凡军国重事，无不由之。”行中书省的平章政事，则为地方高级长官。见《元史·百官七》。