官名。①战国赵国置，掌选官举贤。《史记·赵世家》： “荀欣侍，以选练举贤，任官使能”，“为中尉”。②秦、西汉初统兵武职名称，后遂常置，又称备盗贼中尉。位列九卿，秩中二千石。职掌京城治安执法，管理中央武库，兼领左右京辅兵卒，戍卫京师，或亦发兵卒远屯边塞。属官有丞二员及候、司马、千人等，领中垒、寺互、武库、都船令、丞，式道左右中候及丞等。景、武之世多用刀笔吏，严治宗室贵戚豪强之横暴者，案验诸侯王谋反案件。武帝太初元年(前104)改名“执金吾”。③诸侯国军事长官。西汉初诸侯王国自置，景帝以后由中央代置，秩二千石。一度罢，咸帝时复置。职掌维持王国治安，督察军吏，典领军队，与傅、相共同辅王。东汉沿置。魏晋南北朝地位稍减，与郎中令、大农并号三卿，以典兵为职。或唯置于王、公国，或王、公、侯、伯、子、男国皆置，其品秩随国之地位而定。魏、晋、宋六品，梁位三班至流外四班不等，陈八、九品不等，北魏、北齐七品至九品不等。隋朝改名“尉”。元朝复置，隶诸王内史府，员六人，正三品。④秦、西汉“主爵中尉”的简称。⑤北魏“御史中尉”的简称。⑥唐“护军中尉”的简称。

官名，1、掌选练举贤，任官使能。《史记·赵世家》：“荀欣侍以选练举贤，任官使能……官牛畜为师，荀欣为中尉。” 2、统兵武官。秦汉皆置，俸中二千石，掌京城治安、巡逻捕盗。属官有丞、候、司马、千人。武帝太初元年改称执金吾，属官有中垒、寺互、武库、都船四令丞。见《汉书·百官公卿表》。王莽时又改中尉为军正。见《汉书·王莽传》。东汉仍称中尉，职如郡都尉，掌治安捕盗贼。见《后汉书·百官志》。