1、天子（皇帝）的儿子被确定将来继承君位的称太子。

2、周朝诸侯的儿子，被确定将来继承君位的称太子或称世子；汉初，吴王濞之子称太子。

3、金元皇帝的庶子也称太子。如金四太子兀术。参看宋代高承《事物纪原·太子》。

奴隶社会和封建社会嗣君之称。周代以天子之子立为嗣君者称太子;诸侯之子或称太子或称世子。秦以后皇帝的继承人称太子;一般为皇帝的嫡长子，但亦常有例外，由皇帝选定册立，唐以后称皇太子。清代自雍正以后不立皇太子，由皇帝密书嗣君之名，放于殿中正大光明匾后，于皇帝殁后由特定大臣开拆，被书名者即嗣位为皇帝。又汉初吴王刘濞之子称吴太子，是诸侯之子称太子的余绪。金元时皇帝的庶子亦称太子，如金有四太子兀术。