初指皇帝的长孙，后指太子死后册立继帝位的孙子。《汉书·成帝纪》：“孝成皇帝，元帝太子也……为世嫡皇孙。宣帝爱之，字曰太孙。”

皇帝长孙的称谓。《汉书·成帝纪》记“元帝在太子宫，生甲观画堂，为世嫡王孙，宣帝爱之，字曰太孙，常置左右。”后世王朝常于太子殁后册立太孙，预定为皇位的继承人。如南朝齐武帝孙郁林王、明太祖孙惠帝，均以父死立为皇太孙。