1、公、侯、伯、子、男五等爵的泛称。《左传·僖公四年》：“五侯九伯，女实征之，以夹辅周室。”注：“五侯为公、侯、伯、子、男五等诸侯……五等之爵，公、侯、伯、子、男。”

2、指同时封侯的五人。汉成帝时，同时封的王谭、王商、王立、王根、王逢时，称为王氏五侯。东汉光武封王兴五子为侯；桓帝时封宦者单超、徐璜、具瑗、左琯、唐衡五人为侯。梁冀把持政权时，其子及宗亲五人为侯，人称梁氏五侯。

3、指权贵之家。韩翃《寒食》：“日暮汉宫传蜡烛，青烟散入五侯家。”