汉代官吏秩禄等级，中是满的意思，中二千石即实得二千石，月俸一百八十斛，一岁凡得二千一百六十斛。其地位在真二千石、二千石和比二千石之上。凡太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪宗正、大司农、少府、执金吾等中央机构的主管长官，皆为中二千石。

中二千石本是汉朝官俸的级名，也常用来指这级官俸的官。拿这级俸禄的官，其官位属卿，故王莽改制时改中二千石曰卿（见《汉书·王莽传》）。《后汉书·肃宗孝章帝纪》：“令太傅、三公、中二千石、二千石、郡国守相举贤良方正、能直言极谏之士各一人。”《汉书·朱博传》：“选郡国守相高第为中二千石，选中二千石为御史大夫，任职者为丞相。”