谓脱去布衣，换着官服。即初仕之意。亦作“解褐”。《文选》卷四五扬雄《解嘲》： “夫上世之土，或解缚而相，或释褐而傅”。《梁书·朱异传》： “旧制，年二十五方得释褐。时异适二十一，特敕擢为扬州议曹从事史。”后亦以新进士及第授官为释褐。北宋太宗太平兴国二年(977)赐新及第进士与诸科举人绿袍、靴、笏。此后，中第者未命官而先解褐，成为定制。神宗行三舍法后，太学上舍生积分与舍试皆优等，可释褐，赐袍、笏，择两优释褐，分数最高者称释褐状元。

易粗布衣而服官服，称为释褐。宋太平兴国二年(公元977年)赐新及第进士和诸科举人绿袍与靴、笏。此后中第者未命官而先释褐，遂成制度。熙宁中实行三舍法后，太学上舍生肄业期满，经考试列为优等，亦可在化原堂释褐。其分数最高者，且有“释褐状元”之称。