①相传为殷、周辅政大臣、百官之长。《尚书·伊训》： “百官总己以听冢宰。”《礼记·檀弓下》：“古者天子崩，王世子听于冢宰三年。”春秋战国泛指执掌国政的大臣。后世亦用以称宰相。唐朝中后期，皇帝初崩，新君始立，从诸宰相中选一人摄冢宰，相当于首相之位。②《周礼》天官之长。亦作大(太)宰。居六卿之首，主管宫廷供御事务，参掌大政，总领百官及财赋之政。西魏末、北周建六官府，置为天官府长官。明、清亦作为吏部尚书的别称。参见“大冢宰”、“天官府”。③ 同“宰夫”。《诗经·大雅·云汉》： “鞫哉庶正，疚哉冢宰，趣马师氏，膳夫左右。”陈奂《诗毛氏注疏》： “此冢宰为宰夫。”参见“宰夫”。

官名。１、周设此官，为百官之长，掌率百官佐天子治国，即后代的宰相。《周礼·天官·冢宰》：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。乃立天官冢宰，使帅其属，而掌邦治，以佐王均邦国。治官之属，大宰卿一人、小宰中大夫二人……”《尚书·周官》：“冢宰掌邦治，统百官，均四海。”

２、三国魏齐王芳即皇帝位后置此官，为诸公之一，位同司徒、司空。《三国志·魏书·三少帝纪》：“大将军、太尉奉受末命，夹辅朕躬。司徒、司空、冢宰、元辅总率百寮（僚），以宁社稷。”