官名。元朝地方行政机构宣慰使司之长官。每司设三人，掌军民之政。西南少数民族地区多以土人为之，世袭。明清沿元旧称，始作为土官名号之一，武职。系土官官署宣慰使司之长官。湖广、四川、云南等省设有。从三品。管所辖土兵及司事，受地方长官约束。世袭，其承袭事隶兵部。详“土官”。

官名。唐宪宗元和十四年，以杨於陵任淄青十二州宣慰使。见《旧唐书·杨於陵传》。元代在山东东西道、河东山西道、淮东道、浙东道、荆湖北道、湖南道等置宣慰使司，司设宣慰使三人，从二品，掌军民之务，省有政令则宣布于郡县，郡县有请则汇报于省。其属官有同知、副使、经历、都事等。见《元史·百官七·宣慰使司》。明代宣慰使为从三品，为少数民族土官中最高官职，为武职、世袭；类似今天的军分区司令。其佐属官员有同知、副使、佥事、经历、都事等。见《明史·职官五·土官》。清代沿承明制，也在西南少数民族地区设此官。见《清史稿·职官四·四川宣慰使司》。