明、清殿阁学士之一。明洪武十五年(1382)始置，简选翰林院官为之，备顾问应对，秩正五品。永乐(1403—1424)时始以殿阁学士衔简入内阁参与机务。洪熙(1425)、宣德(1426—1435)以后，阁权渐重，批答章奏，草拟诏旨，事实上渐成为宰相之任。但因品级低，故常以尚书兼之，以高其品秩。清朝沿置，品秩提高为正一品，但职任反不如明。雍正(1723—1735)中设立军机处，其职权遂为军机大臣所替代。

官名。明朝置。掌献替可否，奉陈规诲，点检题奏，票拟批答，以平允庶政。凡上之达下，皆起草进画，以下之诸司。下之达上，皆审署申覆而修画，平允乃行之。凡车驾郊祀、巡幸则扈从。御经筵，则知经筵或同知经筵事。东宫出閤讲读，则领其事，叙其官，而授之职业。冠婚，则充宾赞及纳征等使。修实录、史志诸书，则充总裁官。春秋上丁释奠先师，则摄行祭事。会试充考试官，殿试充读卷官。宗室请名请封，诸臣请谥，并拟上。因其授餐大内，常侍天子殿阁之下，避宰相之名，又名内阁（大学士）。见《明史·职官一》。