在湖南省怀化市中部、武陵山和雪峰山之间。市人民政府驻地。面积729平方千米。人口33.3万、辖5街道办事处、7乡、1镇。区人民政府驻府星路。宋为泸阳县地，北宋熙宁七年(1074年)泸阳县下设八铺，怀化铺就是其中之一，怀化之名源此。元、明、清怀化分属沅州、辰州。1942年设怀化县治今中方县零阳镇。1949年县府搬迁至榆树湾镇。1979年设怀化市(县级)。1983年撤销怀化县，并入怀化市。1997年撤销怀化地区改设地级怀化市。原县级怀化市，分设鹤城区和中方县。为区政治、经济、文化中心和主要商业区。农业以水稻、蔬菜、油菜为主。工业有电力、机械、织布、床单、服装、化工、玻璃、冶金、食品加工、饲料加工等。交通便利，湘黔铁路、枝柳铁路和209、320国道呈双十字在城区交会。名胜有钟坡山自然保护区和天星洞、白蛇洞、仙人桥、狮子岩、白鹤岩等自然景点及迎丰公园，纪念地有革命烈士纪念陵园。