简称新。在中国西北部。东北邻蒙古国，北邻俄罗斯，西与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗等国及克什米尔地区相邻。面积165万平方千米。人口1888万。有维吾尔、汉、哈萨克、回、柯尔克孜、蒙古、塔吉克、锡伯、满、乌孜别克、俄罗斯、达斡尔、塔塔尔等民族。辖乌鲁木齐、克拉玛依2市，哈密、吐鲁番、和田、喀什、阿克苏、塔城、阿勒泰7地区，昌吉回族、博尔塔拉蒙古、巴音郭楞蒙古、克孜勒苏柯尔克孜、伊犁哈萨克5自治州及11市辖区、20县级市、62县和6自治县。自治区人民政府驻乌鲁木齐市。古称西域。西汉神爵二年(前60年)置西域都护府，治乌垒城(今轮台县策大雅)，统辖天山南北，西包乌孙、大宛、葱岭范围内的西域诸国。初元元年(前48年)置戊己校尉，屯驻高昌(今吐鲁番市)东南高昌故城。王莽天凤三年(16年)后，西域不通，都护府亦废。东汉永平十七年(74年)重置西域都护府、戊己校尉，府治龟兹它乾城(今新和县西南)。其后复废置，永初元年(107年)又废。三国魏、西晋设西域长史府。十六国前凉张骏于高昌置高昌郡，后凉吕光设立西域大都护。北魏太平真君九年(448年)于鄯善设西域校尉。隋大业五年(609年)设置鄯善、且末二郡，次年置伊吾郡。唐贞观四年(630年)改伊吾郡为西伊州;六年又改名伊州;十四年置西州，并于州置安西都护府;二十年置庭州。长安二年(702年)于庭州置北庭都护府。公元9世纪中叶以后，五代至宋，西域建有高昌回鹘(亦称西州回鹘)，辖地约今新疆中、东部;喀喇汗王朝，约今新疆西北部;于阗王国，在塔里木盆地南部，先后均臣属于宋、辽。西辽王朝建立(亦称哈喇丹)，今新疆全境属之。13世纪20年代蒙古统一西域，今新疆大部地区分别为成吉思汗次子察合台、三子窝阔台封地。蒙古宪宗元年(1251年)置别失八里等处行尚书省，辖天山南北及巴尔喀什湖以东、以南地区。元至元十二年(1275年)置阿里麻里行中书省，二十年于别失八里置宣慰司。元贞元年(1295年)改设北庭都元帅府。明永乐四年(1406年)置哈密卫。清乾隆二十四年(1759年)清朝统一天山南北及巴尔喀什湖以南、以东地区。此后，西域亦称西域新疆或新疆，意为“故地新归”。额尔齐斯河以北、以东，包括今阿尔泰地区(不含吉木乃县)归乌里雅苏台的科布多参赞大臣管辖。今哈密、巴里坤、乌鲁木齐等地区，属甘肃布政司辖。统辖额尔齐斯河以南、以西及天山南北地区;二十七年设总统伊犁等处将军(简称伊犁将军)，驻惠远城(今霍城县惠远乡)，为新疆最高行政军事长官。领喀尔喀喇乌苏、巴里坤、古城、吐鲁番领队大臣，乌鲁木齐都统，哈密、喀喇沙尔、库车、叶尔羌、和阗、乌什、阿克苏办事大臣，塔尔巴哈台、喀什噶尔参赞大臣等各级驻大臣。光绪十年(1884年)新疆建省，至清末，领迪化、伊犁、温宿、焉耆、疏勒、莎车6府，镇西、吐鲁番、哈密、库尔喀喇乌苏、塔尔巴哈台、精河、乌什、英吉沙尔8直隶厅，库车、和阗2直隶州。1919年阿勒泰地区划归新疆省。1949年新疆和平解放，省会迪化。1955年撤销新疆省，成立新疆维吾尔自治区，首府乌鲁木齐。辖1行政公署、8专区、5自治州、1地级市及2县级市、74县和6自治县。其后区内行政区划多变。至2004年行政区划始成今状。新疆地貌轮廓是三大山系围绕两大盆地。北部阿尔泰山，西北—东南走向，延伸于中国与哈萨克、俄罗斯、蒙古边界上;南部自西向东为帕米尔高原、喀喇昆仑山、昆仑山及北支阿尔金山，平均山脊线海拔约5000米。喀喇昆仑山的乔戈里峰海拔8611米，位于新疆与克什米尔间，是世界第二高峰、新疆最高峰。横亘中部的天山，平均海拔约4000米，最高峰托木尔峰，海拔7435米。准噶尔盆地位于天山与阿尔泰山间，盆地中部为古尔班通古特沙漠;塔里木盆地位于天山与昆仑山间，塔克拉玛干沙漠占盆地底部75%，为中国最大沙漠、世界第二大流动性沙漠。境内河流主要是内陆河流，塔里木盆地内流区有塔里木河、孔雀河、车尔臣河等;准噶尔盆地内流区有乌伦古河、博尔塔拉河、奎屯河、玛纳斯河、乌鲁木齐河等;中亚内流区有伊犁河、额敏河等。外流区仅占总面积的3.5%，只有属北冰洋水系的额尔齐斯河流域和属印度洋水系的奇普河。冰川面积2.4万平方千米，占全国冰川面积的42%，冰川储量2.58万亿立方米。天山是重要自然地理界线，以此为界分称南疆和北疆，南疆年平均气温10～12℃，1月平均气温高于-10℃，7月平均气温25～27℃;北疆年平均气温6～8℃，1月平均气温-17℃以下，7月平均气温20～25℃。年平均降水量147毫米，为全国平均值的23%。吐鲁番盆地的托克逊城年降水量仅6.9毫米，为全国实测最低值之一。森林覆盖率1.1%，林木蓄积量2.35亿立方米，主要分布在北疆山地的中山带，天山南坡、昆仑山西段有稀林。平原天然林仅见于大河河谷。草场面积广阔，以北疆山地、天山南坡及北疆平原边缘草场质量较好。有野生动物五百八十余种，其中有野驴、野骆驼、高鼻羚羊、野牛、河狸、天鹅、雪豹、四爪陆龟等国家保护动物。有雪莲、甘草、贝母、鹿茸、阿魏等中药材。建有阿尔金山、巴音布鲁克、哈纳斯等国家级和省区级自然保护区16个，总面积11.29万平方千米。可利用草原面积4800万公顷，为中国第二大牧区。优良畜种有新疆细羊毛、中国美利奴羊、阿勒泰羊、喀拉库尔羊、和田半粗毛羊、新疆褐牛、伊犁马、焉耆马等。农业集中于绿洲地带，以种植小麦、长绒棉、啤酒花、甜菜等为主。为著名“瓜果之乡”，尤以哈密瓜、无核白葡萄、西瓜、库尔勒香梨、伊犁苹果、库车小白杏、叶城大石榴和无籽梨、阿克苏薄壳核桃、阿图什无花果、和田红葡萄和黄肉桃著名。矿产有石油、天然气、煤、金、铬、铜、镍、盐、石灰石、宝石、玉石等。工业以石油开采和石油化工为主导，以纺织、食品、建材工业为支柱，包括钢铁、煤炭、电力、机械、化工、森林等行业。乌鲁木齐、奎屯、石河子等地建有经济开发区、高新技术产业开发区。兰新铁路横跨东西，1990年西通阿拉山口，举世瞩目的第二座亚欧大陆桥全线贯通。南疆铁路大河沿(吐鲁番站)至喀什已通车。公路有312、　314、　315、　218等国道和吐乌大黄山、乌奎等高速公路，各地州、市、县均通车。乌鲁木齐有民航班机通国内主要大中城市和区内十几个市县，以及阿拉木图、塔什干、伊斯坦布尔、沙迦等国外城市。全区开放霍尔果斯、阿拉山口、红其拉甫十几个口岸。有新疆大学、新疆医科大学等高等院校和各类研究机构。喀什为中国历史文化名城。名胜古迹众多，有高昌故城、交河故城、楼兰古城、克孜尔千佛洞、柏孜克里克千佛洞、艾提尕清真寺、阿帕和加麻扎(墓)、尼雅遗址和赛里木湖、哈纳斯湖、巴音布鲁克天鹅湖、葡萄沟、博格达峰、慕士塔格峰、公格尔九别峰、阿尔金山自然保护区等。沙漠边缘的“丝绸之路”是寻古旅游热线。