在广东省揭西县东部、榕江支流南河东岸。面积31平方千米。人口9.8万。为侨乡。镇人民政府驻棉湖米街，人口5.54万。古名道江，又称云湖。后因云湖沿岸多木棉树，故名棉湖。原属揭阳县。1965年属揭西县，设棉湖公社。1983年设区，1986年设镇。地处榕江河岸平原。为县工业基地，有制糖、机械、塑料、电器、食品加工、造纸、印刷、纺织、抽纱、五金、竹木工艺、金木雕、风机配件等厂。特产棉湖瓜子。镇区为榕江中游商业重镇。有棉湖大桥跨榕江南河连接凤江镇。有公路通河婆。古迹有清建棉湖学社。