在云南省中部。面积1.53万平方千米(市辖区 1004 平方千米，市区10.2平方千米)。人口206.8万(市辖区39.3万)。辖红塔区及江川、澄江、通海、华宁、易门5县和峨山彝族、新平彝族傣族、元江哈尼族彝族傣族3自治县。市人民政府驻红塔区。玉溪，以河得名。境内有似玉带之大河，河内水澄清如碧玉，故名。东晋置新兴县，南朝梁废。唐南诏时属拓东节度。宋大理属善阐府。元为新兴州，属澄江路。明属澄江府，1913年废府置新兴县。1914年改休纳县。1916年改为玉溪县。1950年置玉溪专区，专员公署驻玉溪县。1970年改为玉溪地区。1983年改玉溪县为市。1997年撤销玉溪地区县级玉溪市，改置地级玉溪市;原县级玉溪市改置红塔区;原玉溪地区所辖行政区域划入。市境地势西北高，东南低，呈由西北向东南倾斜之势。有玉溪、通海、江川、澄江等较大断层陷落坝子。自北而南有阳宗海、抚仙湖、星云湖、杞麓湖等高原湖泊。有南盘江、元江等河流。属中亚热带湿润气候。农产稻、玉米、小麦、蚕豆、烟叶、甘蔗、蒜薹、洋葱、花菜、番茄等。烤烟品质优良，被誉为“云烟之乡”。为省主要产粮区和经济作物区。矿产有铁、煤、磷、铜、镍、铬等。特产抗浪鱼、大头鱼、金钱鱼、荷元鲤鱼等珍稀鱼种。土产油卤腐、蜜饯、藕粉、油鸡、青豆豉等。工业有卷烟、制糖、机械、冶金、电力、化肥、水泥、木材、建筑、造纸、纺织、食品、印刷及采矿(铜、铁、煤)。有昆河、昆玉铁路，昆洛、晋思、楚勐等公路经此。名胜古迹有江川李家山古墓群、元江它克崖画、通海秀山、华宁象鼻温泉、澄江西龙潭、易门大龙泉及抚仙湖、星云湖等。