简称中国。在亚洲东部、太平洋西岸。北起漠河附近的黑龙江心，南到南沙群岛的曾母暗沙，西起帕米尔高原，东至黑龙江、乌苏里江汇合处。南北跨纬度约50°(相距约5500千米)，东西跨经度约62°(相距约5200千米)。陆地面积约960万平方千米，海域面积300多万平方千米，为世界面积最大的国家之一。陆界长达2万多千米，同朝鲜、越南、老挝、缅甸、印度、不丹、尼泊尔、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、俄罗斯和蒙古等国为邻。大陆海岸线长1.8万多千米。东和东南隔黄海、东海、南海与韩国、日本、菲律宾、印度尼西亚、马来西亚及文莱等国相望。沿海岛屿共有6500多个，其中台湾和海南两岛最大。全国划分为23个省、5个自治区、4个直辖市和2个特别行政区。首都北京市。全国人口13亿，是世界人口最多的国家。是一个统一的多民族国家。有56个民族，其中汉族占全国人口的91.96%，余依次为壮族、满族、回族、苗族、维吾尔族、彝族、土家族、蒙古族、藏族、布依族、侗族、朝鲜族、瑶族、白族、哈尼族、哈萨克族、黎族、傣族、畲族、傈僳族、仡佬族、拉祜族、东乡族、佤族、水族、高山族、纳西族、羌族、土族、仫佬族、柯尔克孜族、景颇族、达斡尔族、布朗族、撒拉族、毛南族、普米族、塔吉克族、阿昌族、怒族、鄂温克族、锡伯族、德昂族、乌孜别克族、俄罗斯族、京族、基诺族、裕固族、保安族、门巴族、鄂伦春族、独龙族、塔塔尔族、赫哲族、珞巴族。少数民族主要分布在西北、西南和东北地区。建国后，少数民族原居地区先后建立民族区域自治。各民族不论大小，在政治上都享有平等权利。

中国历史悠久，有文字记载的历史已有四千多年。称谓和疆域屡有变迁。“中国”一名最早出现于西周初期，其含义随着时代与地域不同，有所区别与发展。一，指京师，是周天子所居都城。二，指国中、国都，从为周天子专用，扩展到为诸侯共用。三，指王畿，周和列国的郊甸之称，地域进一步扩大。四，指天子直接统治的地区。五，指诸夏列国，其涵义由周的直接统治区扩展到诸夏列国，成为列国全境的称号。六，指中原之国，春秋时，晋、卫、齐、鲁、宋、郑、陈、许是中国;到战国，随着疆域扩大和文化进步，吴、越、楚、秦、燕，也逐渐被认为是中国。战国后期，魏、赵、韩、齐、秦、楚、燕七国，都是中国。中国已成诸夏国家共同的国号和共有的专称。秦、汉统一后，随着新的大一统国家的形成，疆域的扩大，中国的地域范围也不断变化和扩展。秦代疆域“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”(《史记·秦始皇本纪》)。西汉较秦又有拓展，东扩至今朝鲜中部，西至巴尔喀什湖及葱岭以西，南至越南中北部，“中国”已代表秦、汉王朝的直接统治区。东汉以后，经历了东晋、十六国、南北朝分裂时期，同时存在着非汉族建立的国家与同期存在的汉族国家争夺中国名号。羯人石勒建立的后赵政权、氐人苻坚建立的前秦政权，拥有中原，自居中国，而反指偏安江南的东晋为“司马家儿”、“吴人”。南朝政权和东晋一样，自认为中国，而斥北朝为“索虏”;北朝政权占据中原，以中国正朔自居，反以南朝为“岛夷”。隋代结束长期分裂割据局面，重新统一。唐代是封建社会繁荣强盛时期，疆域又有拓展，中国的地域范围进一步扩大。宋、辽、夏、金对峙时期，同为中国。契丹的辽、女真的金是北朝，汉族的宋是南朝，党项的夏是西朝。辽朝示己为中国之君;金章宗始，致祭三皇、五帝、四王及夏、商、周、汉、唐十七君;夏也以中国自居。明朝自称中国，中国作为明朝的代名词。明、清时期，来到中国的西方人，一般都用中国或中华、中华帝国直称中国，而不用明朝或清朝。鸦片战争后，中国作为国家或清朝的代名词，逐渐普遍使用，尤其在国际交往中。到晚清，中国作为国家的概念已明确，中国的地域范围即指大清主权所达到的范围。1912年中华民国建立，中国成为中华民国的正式简称，成了中国的代名词，中国有了明确的地域范围：二十二行省(直隶、江苏、安徽、陕西、甘肃、湖北、湖南、山东、山西、河南、江西、浙江、福建、四川、广东、广西、云南、贵州、新疆、吉林、奉天、黑龙江)、内外蒙古、西藏、青海，即中华民国的全部领土。今天的中国，是历史中国的继续与发展，历史上中国的范围，就是18世纪50年代清朝完成统一之后的最大疆域，即今中国领土的全部加上巴尔喀什湖和帕米尔高原以东、蒙古高原和外兴安岭以南，因为“十八世纪五十年代清朝完成统一之后，十九世纪四十年代帝国主义入侵以前的中国版图，是几千年来历史发展形成的中国的范围。历史时期所有在这个范围之内活动的民族，都是中国历史上的民族，他们所建立的政权，都是历史上中国的一部分”(《中国历史地图集》第一册)。1949年10月1日中华人民共和国成立，台湾、澎湖、金门、马祖和南海诸岛等岛屿为中国不可分割的组成部分。中国政府于1997年7月1日对香港恢复行使主权，1999年12月20日对澳门恢复行使主权，分别建立特别行政区，实行“一国两制”。特别行政区享有高度的自治权。

中国疆域历有变迁，行政区划多有变更和调整：春秋中期，晋、楚在所灭国的境内及新边区设县，已开始具有地方行政组织的萌芽。春秋后期，晋国在边区与内地普遍设县，出现了行政区划的雏形。春秋末期，晋国在边区设有地方行政单位的郡，当时在腹里繁华之地称县，边鄙荒陋之地称郡，二者并未有统属关系。战国时期，县一级的设置已很普遍，各国亦都边地设郡，其作用是军事防守，比较荒陋。后来随着经济发展，逐渐繁荣，其下再分为县，以郡统县的制度逐渐形成;还有一种情况是，国境地带，本设有不少县，后来为了军事上的需要，又在这些县上设郡，从而形成以郡统县之制。秦始皇攻灭六国，建立一统帝国，分全国为三十六郡，秦末除京畿附近为内史辖区外，增至四十八郡。郡下设县，郡、县长官均由中央政府任免，成为地方二级制行政区划。西汉初分封异姓功臣七人为诸侯王，自领二十四郡，后翦除异姓诸侯王，代之以九个同姓诸侯王，惟独长沙国为异姓诸侯王。汉自领十五郡。其后诸侯国不断变动分置，郡也随之变动分置增加，到汉末，已达103郡国。郡、王国之下，有县、邑、道、侯国总1587。汉武帝将全国郡国分为十三部，每部置一刺史，掌刺察一部，合称十三刺史部，又称十三州：豫、冀、幽、并、凉、徐、兖、青、荆、扬、益、朔方、交趾;京畿附近七郡置司隶校尉部，共十四监察区。东汉省并郡国，其后又增置，至于永和五年(140年)，凡郡、国105，县、邑、道、侯国 1180。东汉改刺史为州，末年始成为郡国以上的一级行政区划。历魏、晋、南北朝不改。三国魏占据淮河两岸以北中原地区和秦岭以北关中、陇右、河西地区，设司隶、冀、并、豫、兖、青、徐、幽、凉、扬、荆、雍十二州;吴占有长江中下游地区，南至今福建、两广及越南中、北部，设置扬、荆、交、广四州;蜀占有四川、云南大部，贵州及陕西汉中部分，设置益州。西晋统一后，设置19州、181郡国。晋末共有21州，县、邑、侯国、公国1232。西晋永嘉乱后，晋室南迁，仅保江淮以南地区。东晋义熙末，设有扬、徐、并徐、兖、北青、司、北雍、荆、江、梁、益、宁、广、交14州，郡159，县915。东晋为安置中原南渡江表人口，设置侨州、郡、县，沿用其旧壤州、郡、县之名，分布于江南、江淮、河淮、江汉、梁益地区。东晋义熙末，计有侨州9、侨郡93、侨县321。南朝宋大明末，有州22、郡251、县1283;经过调整的土断，宋侨州8、侨郡101、侨县477。齐建武末，有州22、郡373、县1444;经过土断，有侨州10、侨郡107、侨县238。梁中大同元年(546年)有州109、郡405。陈祯明元年(587年)有州44、郡145、县568。北魏入主中原后，成为与南朝对峙的北方王朝。北魏实行地方行政的郡县制与军事统制相结合的并行制度，共设州41、镇11。自正光末六镇起义后，改镇为州，有州80余、郡350余。东、西魏分裂，北齐袭东魏之旧，末年有州97、郡160。北周末灭齐，至末年共有州211、郡508、县1124。南北朝时期，由于政区的叠置孽分过多过滥，使州、郡、县三级制地方行政制度趋于混乱，走向没落。隋开皇三年(583年)鉴于南北朝州郡纷错混乱，撤销郡一级，改以州辖县的二级制，从此结束东汉末年以来的州、郡、县三级制。隋大业三年(607年)又改州为郡，成为郡县二级制。大业五年，全国郡190、县1255。唐武德元年(618年)复改郡为州，自开元元年(713年)起，先后升京师、陪都和皇帝驻跸所在的州为府，如京兆府、河南府、成都府等，显示其特殊地位(终唐之世，计府者10。开元末年，全国府州328、县1573)。贞观元年(627年)因山河形便，分全国为十道，开元二十一年(733年)增为十五道：京畿，关内，都畿，河南，河东，河北，山南东、西，陇右，淮南，江南东、西，黔中，剑南，岭南。各道置采访使，检察非法，成为监察区域。开元、天宝年间，边区置九节度使：河西(治凉州)、朔方(治灵州)、河东(治太原府)、范阳(治幽州)、平卢(治营州)、陇右(治鄯州)、剑南(治成都府)、安西(治龟兹)、北庭(治北庭都护府);一经略使：岭南(治广州)，以加强边区的军事统治，成为军区。天宝末，安史之乱后，内地亦多设节度使，兼所在道监督府州之采访使，集军、民、财三政于一身，所辖区内之各州刺史，均为下属，并兼任所驻在之州刺史，辖境自数州至数十州不等，成为实际上的地方最高行政区域。其辖区称一镇，也称一道，又变成三级制。元和末年，除首都京兆府外，共分为47镇，也即47道。唐代在边境少数民族地区，设置羁縻都督府、州、县，布满边境各地，西方远及波斯，府、州为数达856。于边境相继设置六都护府：安西、北庭统辖天山南北及中亚一带羁縻都督府、州，单于、安北统辖大漠南、北羁縻都督府、州，安东统辖高丽羁縻都督府、州，安南统辖海南羁縻州。唐代中后期东北靺鞨族建立的渤海，及西南乌蛮建立的南诏，政区建置亦多仿效唐制。渤海设上、中、东、西、南5京，15府，62州，110余县，实行府、州、县三级制。南诏设弄栋、拓东、剑川、永昌、银生、丽水六节度，通海、会川二都督，10赕，以及府、州、郡、城、部等。五代十国是唐末藩镇割据局面的延续，实行节镇、州、县三级制。五代以都城、陪都所在的州称府。梁有州78，唐有州123，晋有州109，汉有州106，周有州118。南方九国以都城所在称府，南唐设东、西二都，并称府。吴有州27，南唐有州21，吴越有州13，闽有州6，蜀有州46，楚有州15，南汉有州47，南平有州3，北汉有州10。北宋初，为加强中央集权，尽除节镇所辖支郡，设诸道(路)转运使，以总财赋，转运使遂成为中央政府派遣至各路掌管财赋和监察之官，至道三年(997年)，始定为十五路，天禧四年(1020年)分为十八路，熙宁七年(1074年)又增为二十三路，元丰元年(1078年)仍为十八路，八年又定制为二十三路：京东东、西，京西南、北，河北东、西，永兴，秦凤，河东，淮南东、西，两浙，江南东、西，荆湖南、北，成都，梓州，利州，夔州，福建，广南东、西。崇宁四年(1105年)增置京畿路，则成二十四路。南宋诸路遍设安抚使，掌一路兵民之政，南宋分路，皆指安抚司路。南宋初年，有两浙东、两浙西、京西南、淮南东、淮南西、江南东、江南西、荆湖南、荆湖北、成都府、潼川府、利州、夔州、福建、广南东、广南西等十六路。绍兴十四年(1144年)，利州分为东、西二路，则为十七路;乾道四年(1168年)又合为一路，仍为十六路。此后屡经分合。各路转运使分设治所，统辖府、州、军、监。北宋府有京府、次府之分，首都和陪都所在为京府，有四京府：东京开封府，为首都所在;西京河南府、南京应天府、北京大名府，皆为陪都所在;其余则为次府。南宋临安府称行在。军有直属于路，又有隶于府、州。监为管理矿冶、铸钱、牧马、产盐等而设，兼理民事，有直属于路，又有隶于府、州。宋代地方置二级行政区划，北宋元丰三年(1080年)共京府4、次府10、州242、军37、监4;宣和四年(1122年)共京府4、次府34、州243、军52、监4、县1234。南宋嘉定元年(1208年)共府27、州132、军34、监2。据白沟、大茂山以北的辽朝，以皇都为上京临潢府，辽阳故城为东京辽阳府，升幽州为南京幽都府(后改析津府)，后又建中京大定府，升云州为西京大同府。于是以五京为中心，分全境为五京道，即上京道、东京道、中京道、南京道、西京道。道以下领府、州、县，府有京府、番府之分，州有节度、观察、团练、防御、刺史之分，观察以下诸州或隶属于道，或隶属于府与节度州。上京道有“头下军州”，是诸王、外戚、公主的私州。又有西北边界上的边防域，或称州，或称城。天庆元年(1111年)府6、州军140、县209、投下军州16、边防城9。建立于黄河中、上游一带的西夏国，因袭唐宋府州、县二级制，乾祐十四年(1183年)共设置：兴府、西平、西凉、西平4府，24州，又设12监军司，分全境为12军区。金与南宋以淮河、大散关为界。继承北宋路制，各路设总管府(相当宋之安抚司)、转运司、提刑司三司，以总管府路为主。金皇统二年(1142年)分全境为十七路，大定二十七年(1187年)为二十路，泰和五年(1205年)为十九路：中都、上京、东京、北京、西京、南京、咸平、河北东、河北西、山东东、山东西、大名府、河东北、河东南、京兆府、凤翔、鄜延、庆原、临洮。路以下为府州与县二级，府有京府、散府之别，泰和五年共府州179、县683、城寨堡关122、镇488。在西南地区的大理国，分全境为九府：大理、善阐、威楚、弄栋、永昌、最宁、建昌、会川、谋统、腾冲;四郡：善巨、秀山、石城、东川。府、郡下辖州，赕、部。蒙古国兼并金、夏、西辽、大理、吐蕃诸政权，元至元十三年(1276年)灭南宋，建立了多民族统一的元朝。元中期全国建置一中书省及十行省：中书省(又称腹里)、岭北行省、辽阳行省、陕西行省、甘肃行省、河南江北行省、江浙行省、湖广行省、江西行省、四川行省、云南行省。直隶于省的有路、府、州、军，也有属于路的府、州、军，路、府、州、军下领县。至顺元年(1330年)十一省分统路185、府33、州359、军4、安抚司15、县1127。在吐蕃地区设宣政院管辖。明初因袭元制，在各地设置行中书省。洪武九年(1376年)改行中书省为承宣布政使司，但习惯仍沿称为省。宣德三年(1428年)后定制为二京，即京师(北直隶)、南京(南直隶)，十三布政使司：京师与南京，为两京(两直隶)、山东、山西、河南、陕西、四川、江西、浙江、福建、湖广、广东、广西、云南、贵州，合称十五省。明代废路置府，下辖州或县。州有直隶州(属布政司)、属州(隶于府)之分。府、州之下辖县。在边区设置羁縻府、州、县。终明之世府140、州193、县1138;羁縻府19、州47、县6。行政区划之外，设地方军区，分统卫、所。十三布政使司各设都司，另设辽东、万全、大宁三都司，共十六都司。又设陕西、四川、山西、福建、湖广五行都司，中都、兴都二留守司。明末，卫493、所 2593、守御千户所315。明朝在西辽河、鸭绿江北至外兴安岭北，包括黑龙江流域设置奴儿干都司，下辖188卫、所。在西藏地区设置乌斯藏都司和朵甘都司。明代自宣德后于各省遍设巡抚。中叶后又定设总督若干员，地方官自都指挥使、布政使、按察使以下皆受其节制，实际上已成为地方最高行政长官，其辖区已成为二京十三布政使司以外的新型的准政区。明万历十年(1582年)设：蓟辽、宣大、陕西、两广四总督，顺天、保定、辽东、凤阳、应天、宣府、大同、山西、山东、河南、延绥、宁夏、陕西、甘肃、四川、江西、南赣、湖广、浙江、福建、广东、广西、云南、贵州二十四巡抚。清初，沿袭明代十五省，改北直隶为直隶省，南直隶为江南省。康熙初，分陕西为陕西、甘肃二省，湖广为湖南、湖北二省，江南为江苏、安徽二省，共为十八省，省一级地方长官或为总督或为巡抚。嘉庆二十五年(1820年)，除首都顺天府与十八省外，东北满洲故土为盛京三将军(盛京、吉林、黑龙江)辖区，西北新疆为伊犁将军辖区，外蒙古为乌里雅苏台将军辖区，漠南蒙古分内蒙古和套西蒙古二区，青海为西宁办事大臣辖区，西藏为西藏办事大臣辖区。内地和边区共二十八地方行政区域。省以下是府、直隶州、直隶厅，府以下是散州、散厅和县，即省—府(直隶州、直隶厅)—散州、散厅、县三级。光绪九年(1883年)新疆建省，十一年分福建台湾府建台湾省，二十年割予日本，三十三年，奉天、吉林、黑龙江改建省。终清之世为二十二省，计有府、厅、州、县1700。中华民国时期，直隶省改河北省，奉天省改辽宁省，增设热河、察哈尔、绥远、青海、宁夏、西康六省，全国共二十八省、二地方(西藏、蒙古)。蒙古于1921年独立(即今蒙古国)。1945年抗日战争胜利后东北三省分作九省，分置辽宁、辽北、安东、吉林、合江、松江、黑龙江、嫩江、兴安省。台湾回归祖国并设省。1949年中华人民共和国成立后，全国设立华北、东北、华东、中南、西南、西北六大行政区，辖北京、天津、沈阳、鞍山、抚顺、本溪、上海、南京、武汉、广州、重庆、西安十二直辖市，河北、山西、平原、热河、绥远、察哈尔、辽东、辽西、吉林、松江、黑龙江、山东、浙江、福建、台湾、江西、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、西康、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆三十省，苏北、苏南、皖北、皖南、旅大五行署区和内蒙古自治区、西藏地方、昌都地区。1950年设川东、川西、川南、川北四行署区，撤销旅大行署区设立旅大市。1952年撤销平原、察哈尔二省，苏北、苏南、川东、川西、川南、川北、皖北、皖南八行署区，恢复江苏、四川、安徽三省;南京市改为省辖市。1954年撤销华北、东北、华东、中南、西南、西北六大行政区和沈阳、旅大、鞍山、抚顺、本溪、长春、哈尔滨、武汉、广州、重庆、西安11直辖市，撤销辽东、辽西二省，恢复辽宁省，撤销松江、宁夏、绥远三省。1955年撤销广西省，设立广西僮族自治区。1958年天津市改为省辖。1965年广西僮族自治区改名广西壮族自治区。1965年成立西藏自治区。1967年天津市升为中央直辖市。1988年撤销海南行政区，设立海南省。1997年重庆市升为中央直辖市。1997年设立香港特别行政区，1999年设立澳门特别行政区。至2004年共设北京、天津、上海、重庆四直辖市，河北、山西、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东、海南、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、青海、台湾二十三省，内蒙古自治区、广西壮族自治区、西藏自治区、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区五自治区和香港、澳门二特别行政区。

地势西高东低，地形复杂多样。山地、高原和丘陵约占全国总面积的三分之二，盆地和平原约占三分之一。山脉多成东西和东北—西南走向，主要有阿尔泰山、天山、阿尔金山、昆仑山、喀喇昆仑山、喜马拉雅山、阴山、秦岭、南岭、大兴安岭、长白山、太行山、武夷山、横断山脉和台湾山脉等。地势略成三级阶梯：西南部有世界最高大的青藏高原，地势最高，为第一阶梯;自此向北向东下降为一系列的高原盆地，为第二阶梯;在大兴安岭、太行山、巫山、武夷山、雪峰山一线以东主要为平原和丘陵，为地势最低的第三阶梯。海岸以外的大陆架，蕴藏着丰富的渔业资源和石油、天然气及其他矿产资源。主要河流、湖泊有长江、黄河、黑龙江、珠江、淮河、海河、辽河、雅鲁藏布江及鄱阳湖、洞庭湖、太湖、青海湖等。气候复杂多样，大部属温带和亚热带，最南部属热带。东部季风区范围广大，湿润多雨，西北内陆气候干燥，青藏高原比较寒冷。自然资源丰富，煤、石油、铁、锑、钨、锡、铜、铝土、铅、锌、锰、钼、汞等主要矿产储量居世界前列。森林占国土面积的12.7%，是世界上树种最多的国家之一。农、牧、渔及水力等资源均居世界重要地位。中国是世界文明发达最早的国家之一。云南北部的元谋猿人化石证明早在170多万年前当地就有先民居住。经过长期的原始社会和奴隶社会阶段，约在公元前5世纪，汉族已逐步进入封建社会。有文字可考的历史达四千年之久，自古有发达的农业、手工业和丰富的文化典籍。指南针、造纸法、印刷术和火药等发明，对世界文化发展有重大贡献。长城和京杭运河等都是世界历史上著名的大工程。中国人民向以勤劳勇敢、富于革命传统著称。1840年鸦片战争后，由于帝国主义侵入，封建统治者与帝国主义相勾结，使中国逐步沦为半殖民地半封建社会。中国人民为了推翻帝国主义、封建主义和官僚资本主义的统治，前仆后继地进行了英勇不屈的斗争。1911年辛亥革命推翻了清王朝的统治。1919年爆发了标志着新民主主义革命时期开始的五四运动。1921年7月，中国共产党光荣诞生。中国人民在中国共产党和毛泽东的领导下，经过了28年的英勇斗争，终于取得了新民主主义革命的胜利。1949年10月1日，中华人民共和国成立。建国后，进行社会主义革命和社会主义建设。中共十一届三中全会以来，在马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的指引下，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，建设中国特色社会主义，经济发展取得了举世瞩目的成就。全国各族人民正为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。