西汉置，属南阳郡。治所在今河南新野县。《三国志·蜀书·先主传》： 东汉末，刘表使备“屯新野”。三国魏为荆州治。西晋为义阳国都，后为新野郡治。北魏属新野郡。北周改为棘阳县。隋开皇初改为新野县，属邓州。大业初属南阳郡。唐武德四年 (621) 于此置新州，寻废州，县仍属邓州。乾元元年 (758) 废入穰县。元复置，移治今新野县，属邓州。清属南阳府。民国初属河南汝南道。1927年直属河南省。

在河南省西南部，南邻湖北省。属南阳市。面积1062平方千米。人口73.2万。辖9镇、5乡。县人民政府驻城关镇。春秋、战国名烝野。秦为穰县地。西汉高祖元年(前206年)置新野县，治烝野(今新野县城)。以在烝野新建县，故名新野;一说因地处新都之野得名。属南阳郡。东汉因之。西晋置新野郡，治新野县。北周改新野县为棘阳县，治今址。大象元年(579年)废新野郡。隋开皇初改棘阳县为新野县，属南阳郡。唐武德四年(621年)置新州，治新野县，寻废。乾元后废新野县。元复置新野县，属邓州。明、清因之。1913年属豫南道，1914年属汝阳道，1927年直属河南省。1949年属南阳专区，1969年属南阳地区，1994年属南阳市。地处南阳盆地南部。白河纵贯全境，其较大支流有湍河、刁河、溧河、潦河等，唐河沿县境东南边缘流入湖北省。属北亚热带湿润气候。农产小麦、玉米、大豆、棉花、芝麻等。矿产有石油。工业有纺织、化工、农机、建材等。确内、南襄公路在县城交会。名胜古迹有“一捧雪”玉杯、汉杂技画像砖、凤凰山遗址、新都故城、汉议事台、汉桑城等。