明正统三年 (1438) 命都御史镇守，以后或侍郎或大理卿出抚。景泰元年 (1450) 定设。驻武昌府 (治今湖北武汉市武昌)。辖湖广诸府州，永顺、保靖州宣慰司，施州诸宣抚、安抚、长官司，湖广行都司诸卫所及广东韶州府、连州、连山、阳山等州县，广西贺县、富川等县，江西大庾、上犹等县，贵州黎平府等地。清辖湖北全省，康熙三年 (1664)改为湖北巡抚。