1936年由潜山、太湖、舒城、霍山四县析置，属安徽省。治所在朱屋庙 (衙前街)，即今安徽岳西县。

在安徽省西部、大别山主峰南麓。属安庆市。面积 2398 平方千米。人口40.1万。辖13镇、15乡。县人民政府驻天堂镇。1936年析潜山、舒城、霍山、太湖四县地置，治今天堂镇。因地处古南岳天柱山之西得名。1949年属皖北行署区安庆专区。1952年属安徽省安庆专区，1971年属安庆地区。1988年为安庆市辖县。地处皖西大别山区腹地南部。属北亚热带湿润气候。农产以稻、油菜籽、玉米、小麦为主。林产以杉、松、毛竹、小元竹为主，兼有油茶、油桐、生漆、乌桕、板栗、柿、枣等。盛产茶叶，岳西翠兰、香炉毛峰、姚河兰花等绿茶及野生苦丁茶。土产香菇、木耳、猕猴桃、野山楂、葛、蕨、栓皮等和茯苓、天麻、冬花、厚朴、杜仲、桔梗、珠参等多种药材。矿产有蛇纹石、硅灰石、白云石等。工业有冶金、机械、化工、森工、制茶、罐头、陶瓷、石料、纺织工艺等。105、318国道及209省道等经此。名胜古迹有司空山、妙道山、明堂山、汤池温泉及鹞落坪、枯井园、天仙河、云峰峡谷等风景区。纪念地有中国工农红军第三十四师司令部旧址、红二十八军驻地及整编旧址、靖水寨起义旧址、王步文烈士故居等。