【典源】 《东观汉记·马援》：“ (马援) 与兄子严、敦书曰：‘学龙伯高不就，犹为谨饬之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者。效杜季良而不成，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗也。’”《后汉书·马援列传》：“初，兄子严、敦并喜讥议，而通轻侠客。(援) 还书诫之曰：‘……龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，谦公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。’”

【今译】 后汉伏波将军马援其兄的儿子马严、马敦喜欢议论时政，与豪侠之客来往。马援当时在交阯作战，写信告诫他们说：“龙伯高敦厚谨慎，不乱发议论，节俭朴素，清廉有威信，我很尊重他，希望你们学习他。杜季良豪侠仗义，能够周济人帮助人，不分身分贵贱，父亲去世，附近几郡的人都来吊丧，我也很尊重他，但不希望你们学他。学习伯高即使达不到他那样，还能成一个谨慎的人，所谓雕刻鹄不成还像个鹜。而学习季良达不到，会成个轻薄的人，那就是画虎不成反而像个狗了。”

【释义】 后以此典形容仿效不成，反而不伦不类。

【典形】 等画虎、虎难摹、虎拙休言画、画虎、画虎不成、画虎翻类狗、画虎鹄、诫侄书、翻类狗、画於菟、画虎堪诮。

【示例】

〔等画虎〕 宋·欧阳修《送徐生之渑池》：“文章无用等画虎，名誉过耳如飞蝇。”

〔虎难摹〕 宋·苏轼《李杞寺丞见和前篇》：“岁荒无术归亡逋，鹄则易画虎难摹。”

〔虎拙休言画〕 唐·温庭筠《开成五年秋以抱疾郊野》：“虎拙休言画，龙希莫学屠。”

〔画虎〕 清·王鹏运《沁园春·岛佛祭诗》：“画虎文章，屠龙事业，凄绝商歌入破时。”

〔画虎不成〕 三国·曹植《与杨德祖书》：“而多自谓能与司马长卿同风，譬画虎不成，反为狗也。”

〔画虎翻类狗〕 唐·皮日休《宏词下第感恩献兵部侍郎》：“画虎已成翻类狗，登龙才变即为鱼。”

〔画虎鹄〕 宋·梅尧臣《观居宁画草虫》：“古人画虎鹄，尚类狗与鹜。”