《庄子．让王》：“凡圣人之动作也，必察其所以之（所以之，是说要考虑施德施政的对象目的，也可以泛指行动的对象目的）与其所以为（所以为，是指自己的行动的方式方法手段等。这句是说行动之前，一定要考虑对象目的和方式方法，这两者一定要求得一致，方有成效，否则就会有所失误）。今且有人于此，以隋侯之珠（见本书“隋侯珠”条）弹千仞之雀，世必笑之，是何也？则其所用者重（即上文所以为）而所要者（即上文所以之）轻也。……”

庄子的哲学思想中，一个明显的特征就是旷达自适的“出世”思想，因此，他认为为道的真谛在于治身，然后才是为国家，治天下。他反对世俗君子弃生以殉物，认为弃重从轻是可悲的，故以“隋珠弹雀”作为比喻，说明不可轻生以殉物的道理。

后因以“隋珠弹雀”比喻轻重倒置，得不偿失。南朝陈张正见《艳歌行》：“调鹰向新市，弹雀往睢阳。”即用其事。

主谓 用珍贵的明珠弹射小麻雀，比喻得不偿失。语本《庄子·让王》：“以隋侯之珠，弹千仞之雀，世必笑之。”晋·葛洪《抱朴子·嘉遁》：“～，知者不为。”明·张居正《与南台长言中不干外政》：“～，群虎捕羊，殊可笑也。”△贬义。多用于指责处理事情轻重倒置。→牛刀宰鸡 拳击蚂蚁。也作“随珠弹雀”。