《左传．僖公二十八年》：“子犯（子犯，即狐偃，他是晋文公的舅舅，故称舅犯。他也是晋公子重耳的谋臣，曾随其避骊姬之乱，逃往国外，他帮助重耳返国为君成为一代霸主）曰：‘战也。战而捷，必得诸侯；若其不捷，表里山河（指晋外河而内山，地理形势使国防极为稳固），必无害也。’”

春秋时，晋楚决战之前，子犯劝文公参加决战，他认为即使仗打败了，凭太行山和黄河之险，也可固守无虞。后常用“表里山河”说明地理国防之固。

元．张养浩《中吕山坡羊．潼关怀古》词：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟蹰。

主谓 内有高山，外有大河。形容地势极其险要。章炳麟《与熊克武书》：“川中～，外侮本难猝至。”△多用于地势方面。也作“表里河山”、“山川表里”、“山河表里”。