《诗经．小雅．巷伯》“哆兮侈兮，成是南箕”汉毛亨“传”：“昔者颜叔子独处于室，邻之嫠妇又独处于室，夜暴风雨至而室坏，妇人趋而至。颜叔子纳之，而使执烛。放（至的意思）乎旦而蒸（古时以麻秸、竹、木作成的照明物）尽，缩屋（析取屋木）而继之。”（《毛诗正义》第九册）

《毛传》又载鲁男子闭户不纳室坏来托宿的嫠妇的事，《孔子家语．好生》亦载，而不载颜叔子事。颜叔子纳之而使执烛，鲁男子闭户而不纳，可见是两回事。

但《滋阳县志》说，邻舍崩，一女子投之，叔子不容，女子宿于门下。则又似乎是一回事。故谈到“缩屋称贞”的典故时，一说又见《孔子家语．好生》。本书判为是两回事，故《孔子家语．好生》所载“鲁男子”事另出。

后因以“缩屋称贞”颂扬不侵犯遭逢危难的妇女的品格，亦即称诵男子品行端正，作风正派。《北齐书．废帝纪》：“太子曰：‘颜子缩屋称贞，柳下妪而不乱，未若此翁白首不娶者也。’”明．陶宗仪《辍耕录》卷四“不乱附妾”：“颜叔子独居，夜大雨。有女子投之，令其执烛，至明不二志。故千古以为美事。”

述补 缩，取。缩屋，折取屋木。称贞，称赞贞操。语本《诗经·小雅·巷伯》毛传所引的古代传说：独处一室的颜叔子在风雨之夜，接纳因暴风雨而屋倒的邻家寡妇，使她执烛，烛尽，又折取屋木继续点燃，直到天亮。后以此称赞对危难中的妇女不加侵犯的美德。《北齐书·废帝纪》：“颜子～，柳下妪而不乱，未若此翁白首不娶者也。”△褒义。常用于赞扬贞操高尚之人。→坐怀不乱 ↔水性杨花