五代．王定保《唐摭言》卷二“海述解送”：“荆南解比，号天荒。大中四年（大中，唐宣宗年号，大中四年为公元八五〇年），刘蜕舍人以是府解及第。时崔魏公（唐崔铉封魏国公）作镇南，以破天荒钱七十万资蜕。蜺谢书略曰：‘五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒。’”

此事又见宋．孙光宪《北梦琐言》卷四。

唐时荆南每年解送举人，多不成名，当时比称作“天荒”。大中四年，荆南人刘蜕（字复愚）进士及第，时号称“破天荒”。后以此泛指前所未有，第一次出现的新事物。

宋．曾敏行《独醒杂志》卷二：谢民师以诗寄昌言云：“万里一时开骥足，百年今始破天荒。”据曾说江西自宋初以来，士人未有以状元及第者，绍圣四年何昌言始以对策居第一。故谢诗以“破天荒”比称之。

清．黄遵宪《番客篇》诗：“平生不著袜，今段破天荒。”

述宾 天荒，从未开垦过的土地。比喻从未有过或头一次出现的事情。语出宋·孙光宪《北梦琐言》卷4：“唐荆州衣冠薮泽，每岁解送举人，多不成名，号曰天荒解。刘蜕舍人以荆解及第，号为破天荒。”《二十年目睹之怪现状》64回：“这局子里向来的总办事都是道班，这一位是～的。”△多用于表现头一次出现的事情。→史无前例 ←→屡见不鲜

生活中前所未有的或首次出现的情况，人们称为 “破天荒”。为什么有这种说法呢?

唐代，湖北荆州每年照例要送许多举人到京城去殿试，以求进士及第，但每次连个 “赐同进士出身”的名誉都得不到，因此时人便称荆州为 “天荒”，意思是从未开垦的荒地。

到了唐宣宗大中四年 ( 公元850 年) ，荆州选送的考生中有个叫刘蜕 ( tuì) 的人，终于考上 ( 及第) 了，于是时人便称之为 “破天荒”，荆州刺史崔铉还特意奖赏七十万贯为破天荒钱。刘蜕非常感激，答谢信上写道： “五十年来，自是人废，一千里外，岂曰天荒!”

“破天荒”之说由此而来。事见宋·孙光宪 《北梦琐言》。