《左传．昭公八年》：“八年春，石言于晋魏榆（地在今山西省榆次市西北）。晋侯（晋平公）问于师旷曰：‘石何故言？’对曰：‘石不能言，或凭（是说有物的凭证可以这样说）焉。不然，民听滥（失实）也。抑臣又闻之曰：“作事不时（不时，指违背农时），怨讟（音dú，诽谤）动于民，则有非、言之物而言。”今宫室崇侈，民力彫，（彫通凋）尽，怨讟并作，莫保其性（性即指生，莫保其生，是指没有人能保障他们的生活或生存），石言，不亦宜乎？’”

师旷认为石头本不能言，但是他同时又指出：由于权贵们竭力搜刮百姓，使宫室崇侈，民生凋蔽，民怨沸腾，这种状况，即使是石头，也会被逼得说出话来的。在这个特定的意义上，如果说“石能言”，不又是真实可信的吗？

“石能言”的典故可用以喻指在暴虐统治或专横的压迫下，人民的怨愤情绪已达到无法忍受与不能再沉默下去的程度。《佩文韵府》卷十三上“石言”下引唐．李商隐诗句：“他时须虑石能言。”又引宋．范仲淹诗句：“春风似旧花犹笑，往事多遗石不言。”后例反用其事。《聊斋志异》唐梦赍《序》：“故日蚀星陨，鹢飞鹆巢，石言龙斗，不可谓异；惟土木甲兵之不时，与乱臣贼子，乃为妖异耳。”