此典指宋昌对汉文帝说，高祖刘邦封亲属当各地的王，使他们地界相连，如犬牙上下交错，可以互相牵制。汉文帝(前202——前157年)，姓刘名恒，是高祖刘邦的中子。刘邦破陈豨(xī西)军，定代(今河北省与内蒙古自治区交界地和山西省东北部地区)地，立刘恒为代王。刘邦死后，吕后专权，她的亲属从各方面把持朝政。公元前180年，吕后病死，大臣周勃、陈平等诛灭诸吕，决定迎接代王刘恒为汉皇帝。刘恒询问左右群臣之意见，有些大臣认为：朝廷内都是高祖刘邦手下的文臣武将，善于用兵，惯使诈谋，口头上说迎接大王，其实不可轻信，希望大王托病不去，以观察事态之变化。但中尉(管京城治安的武官)宋昌(楚将宋义的孙子，曾随刘邦起兵反秦)进言说：“群臣之意见都是不对的。当秦末朝政腐败时，各国诸侯和各地英雄豪杰都纷纷起兵，当时自以为能得天下之人数以万计，然而最终登上天子宝座的，只有刘氏一人，天下豪杰已断绝了做皇帝的念头，这是第一点。高祖封刘氏子弟为王，封地犬牙交错，互相制约，这便是人们所说坚如大石的宗族，天下都已信服刘氏势力之强大，这是第二点。汉朝建立以来，废除了秦朝的苛政，制定了新的法令，对人民施行恩德，老百姓个个安分守己，人心难以动摇，这是第三点。大王年又居长，贤德圣明，仁爱孝顺，天下闻名，所以朝廷大臣们顺应天下人心，要迎立大王为皇帝，请大王不要有什么疑虑。”刘恒听宋昌说话有理，于是进京继位了汉皇帝。后以此典比喻多种力量互相牵制、互相制约。

【出典】：

    《史记》卷10《孝文本纪》413、414页：“中尉宋昌进曰：‘群臣之议皆非也。夫秦失其政，诸侯豪桀并起，人人自以为得之者以万数，然卒践天子之位者，刘氏也，天下绝望，一矣。高帝封王子弟，地犬牙相制，此所谓盘石之宗也，天下服其强，二矣。汉兴，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，难动摇，三矣。大王又长，贤圣仁孝，闻于天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。’”

【例句】：

    汉·班固《汉书·中山靖王刘胜传》：“诸侯王自以骨肉自亲，先帝所以广封连城，犬牙相错者，为盘石宗也。” 晋·陈寿《三国志·吴书·诸葛恪传》：“又弟所在，与贼犬牙相错。” 唐·刘禹锡《郎州窦员外见示与澧州元郎中郡斋赠答》：“新恩共理犬牙地，昨日同含鸡舌香。” 唐·柳宗元《至小丘西小石潭记》：“其岸势犬牙差互，不可知其源。” 元·脱脱等撰《宋史·俞允传》：“环州田与夏境犬牙交错，每获必遭掠，多弃弗理。” 明·冯梦龙《警世通言》卷21：“唐初府兵最盛，后变为藩镇，虽跋扈不臣，而犬牙相制，终藉其力。”

主谓 原意是地界像犬牙那样互相交叉错杂，互相牵制。后比喻各种关系错综复杂，互相牵制。语出《史记·孝文本纪》：“高帝封王子弟，地犬牙相制，此所谓盘石之宗也。”也作“犬牙相临”。