唐．杜光庭《仙传拾遗．韩愈外甥》：“唐吏部侍郎韩愈外甥，忘其名姓。幼而落拓，不读书，好饮酒。弱冠往洛下省骨肉，乃慕云水不归。仅二十年，杳绝音信。元和（唐宪宗年号）中，忽归长安……吏部甚奇之，问其修道，则玄机清话，该博真理（该，通赅；赅博真理，指道家玄妙的修行道理十分广博），神仙中事，无不详究。因说小伎云：‘能染花：红者可使碧，或一朵具五色，皆可致之。’是年秋，与吏部后堂前染白牡丹一丛，云：‘来春必作含棱碧色，内合有金含棱红间晕者，四面各合，有一朵五色者，自𣃁（音zhú，掘取）其根，下置药，而后栽培之，俟春为验。’无何潜去，不知所之。是岁上迎佛骨于凤翔，御楼观之。一城之人，忘业废食。吏部上表直谏，忤旨，出为潮州刺史。至商山，泥滑雪深，颇怀郁郁，忽见是甥迎马首而立，拜起劳问，扶镫按辔，意甚殷勤。至翌日雪霁，送至邓州，乃白吏部曰：‘某师在此，不得远去，将入玄扈（山名，在陕西洛南县西）倚帝峰矣。’……吏部为五十六字诗以别之，曰：‘一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。本为圣朝除弊事，岂将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝此来应有意，好收吾骨瘴江边。’

与诗迄（通讫，完毕），挥涕而别，行入竹林，其速如飞。明年春，牡丹花开数朵，花朵一如其说。但每一叶（页，片）花中，有楷书十四字，曰：‘云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。’书势精能，人工所不及。非神仙得道，立见先知，何以及于此也。”

南唐．沈汾《续仙传》及宋．刘斧《青琐高议》亦载此事，但不作“韩愈外甥”，均作韩愈侄“湘”。

“湘子染花”是一个神话传说故事。花片上的谶诗二句，显然是出于附会。后以此多指神仙离奇幻化之术。《醒世恒言》卷四：“曾闻湘子将花染，又见仙姬会返枝。”清．蒲松龄《聊斋志异．种梨》：“任教悭吝遍人寰，天道原来是好还。顷刻开花倾刻实，神仙游戏警贪顽。”