《战国策．齐策一》载：靖郭君将离开自己的根据地去薛地建城，客多以谏。齐人说：“我只说三个字就够了。”客趋而进曰：“海大鱼。”在靖郭君的追问下，客解释说：“君不闻大鱼乎？网不能上，钩不能牵，荡而失水，则蝼蚁得意焉。今夫齐，亦君之水也……”

齐人以“海大鱼”启发靖郭君不要离开齐地，靖郭君思考后，接受了这一建议。后以此典故喻人失势之后被群小所欺，亦指失去依托，形势不利。

宋．文天祥《言志》诗：“鷃燕上下争谁何，蝼蚁等闲相尔汝。”此暗用“海大鱼”典。