晋．葛洪《神仙传．麻姑》：“汉孝桓帝时，神仙王远字方平降于蔡京家。”（后王方平请麻姑至）“蔡京亦举家见之，是好女子，年可十八、九许，……麻姑自说云：‘接待以来，已见东海三为桑田，向到蓬莱（古代传说中海外神仙居住的地方），水又浅于往者，会时略半也，岂将复还为陵陆乎？’”（《神仙传．王远》所载事同）

这是一个神仙故事，说的是汉桓帝时，神女麻姑被王方平邀至蔡京家，言谈之间，麻姑说自接待以来，已经见东海三次变为桑田了。

后因常以“沧海桑田”或“沧桑”比喻世事巨变。

唐．储光羲《献八舅东归》诗：“独往不可群，沧海成桑田。”（《全唐诗》卷一三六）

主谓 大海变成农田，农田变成大海。比喻世界变化极大。桑田，农田。语本晋·葛洪《神仙传·麻姑》：“麻姑自说云，接待以来，已见东海三为桑田。”王火《山在虚无缥缈间》：“想到南京在日寇汉奸蹂躏下民不聊生的地狱情况，真是～，不胜兴废之感。”△用于描写社会的发展变化。→沧海扬尘 白云苍狗 日新月异 ↔一成不变 一潭死水。也作“沧桑之变”、“海水桑田”。

【典源】 晋·葛洪《神仙传》：“ (王远) 因遣人召麻姑，亦莫知麻姑是何人也。言曰：‘王方平敬报，久不到民间，今来在此，想姑能暂来语否?’须臾信还，不见其使，但闻信语曰：‘麻姑载拜，不相见忽已五百余年，尊卑有序，拜敬无阶。烦信承来在彼，食顷即到，先受命当按行蓬莱，今便暂往，如是当还，还便亲觐，愿未即去。’如此两时，闻麻姑来。……麻姑自说云：‘接待以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，又水浅于往日会时略半耳，岂将复为陵陆乎?’ (王) 远叹曰：‘圣人皆言海中行复扬尘也。’”

【今译】 神话传说神仙王远 (字方平)，是汉时人，得道成仙。后曾降临于蔡经家，并派使者去请神仙麻姑，说：“王方平敬告，久不到民间来，今天来在此地，姑能否来谈谈?”一会儿使者回来，只听见声音说：“麻姑致意，不相见已经五百多年。既然您来邀请，我一会就到，不过要先去蓬莱，回来后马上来拜谒。”过了两个时辰，麻姑便也降临对王远说：“从上次与您见面以来，已经见到东海三次变为桑田。刚才去到蓬莱，又看见水只有往日的一半深了，难道又将变成陆地吗?”王远说：“圣人都说海中将要扬起尘土了。”

【释义】 后以此典形容世事翻覆迁改，人事变迁; 也用以形容年代久远。

【典形】 碧海成桑、沧海尘、沧海桑田、沧海扬尘、沧桑、尘飞沧海、尘扬海、东海桑田、东海扬尘、红尘碧海、海变桑田、海尘、海底飞尘、海浅蓬莱、海桑、海生桑、海田枯、话海麻姑、麻姑沧海、蓬海变、蓬莱清浅、桑海、桑田、桑田移碧海、水为尘、扬尘、海化田、桑栽海、碧海飞黄尘、溟海桑潜变，清水起黄尘、麻姑到沧海、弱水三浅清、桑林没东海、桑田几兴废、海底翻无水、海水扬胡尘、海水三清浅、海无三尺水、莱洲频度浅、何海不栽桑、扶桑乍几尘、东海生黄埃、鲲海扬尘、碧海红尘、碧海扬尘、蓬海飞尘、蓬岛尘狂、渤海桑田、清浅三变、麻姑书信、陵变耕海、桑栽东海、桑田清浅、桑田变易、桑田成海、海桑陵谷、海枯成田、海水桑田、海水栽桑、海水成尘、海水已干、变幻桑田、沧海成田、尘生碧海、尘生沧海、东海栽桑、世变桑田、飞尘赴海、千度桑田三度扬尘、三浅蓬莱、鲸波浅、碧海尘、蓬莱浅、桑海变、桑亩移、海涛浅、海扬尘、海生尘、海栽桑、海为田、畏水干、枯桑田，浅深愁、观海变、水清浅、巨海枯、飞黄埃。

【示例】

〔碧海成桑〕 唐·杨炯《大周明威将军梁公神道碑》：“恐玄穹倚杵，碧海成桑。”

〔沧海尘〕 元·耶律楚材《和李振之》之一：“十年沧海尘空起，百岁黄粱梦乍惊。”

〔沧海桑田〕 宋·汪元量 《夷山醉歌》之二：“世间兴废奔如电，沧海桑田几回变。”

〔沧海扬尘〕清·戴移孝《惜誓》：“行看沧海扬尘日，才见西山木石多。”

〔沧桑〕 清·李本仁《汪水云草虫画卷》：“归来身世感沧桑，络纬西风总断肠。”

〔尘飞沧海〕 金·吴激《春从天上来·感旧》：“舞彻中原，尘飞沧海，风雪万里龙庭。”

〔尘扬海〕 宋·陆游《新晴午枕初起信笔》：“浩浩尘扬海，茫茫杵倚天。”

〔东海桑田〕 宋·苏轼《和蔡景繁海州石室》：“愿君不用刻此诗，东海桑田真旦暮。”

〔东海扬尘〕 清·钱谦益《再次茂之》之二：“东海扬尘今几变，错将精卫笑填河。”

〔红尘碧海〕 清·洪升《长生殿》：“忉利天，看红尘碧海须臾变。”

〔海变桑田〕 宋·张元干《沁园春·绍兴丁已五月》：“蓬莱，直上瑶台。看海变桑田飞暮埃。”

〔海尘〕 清·王夫之 《小霁过枫木岭》：“海尘无定变，聊崇芳兰躯。”

〔海底飞尘〕 唐·白居易《浪淘沙词》之五：“海底飞尘终有日，山头化石岂无时?”

〔海浅蓬莱〕 北周·庾信《思旧铭》：“海浅蓬莱，鱼鳖与蛟龙共尽。”〔海桑〕 清·沈钦圻《闻钱蒙叟尚书辞世》：“真共麻姑阅海桑，俄看文曜掩寒芒。”

〔海田枯〕 明·高启 《赠步炼师祷雨》：“人间又见海田枯，十丈黄尘没城郭。”

〔话海麻姑〕 清·丘逢甲《青感次许蕴伯韵》之十：“奔于素女月华冷，话海麻姑霜鬓多。”

〔麻姑沧海〕 元·王恽《平湖乐·寿李夫人》：“一杯更买，麻姑沧海，安坐看扬尘。”

〔蓬海变〕 唐·李乂《奉和幸长安故城未央宫》：“已观蓬海变，谁厌拍梁灾。”

〔蓬莱清浅〕 明·郭翼 《城南草堂》：“城郭是非华表鹤，蓬莱清浅海中尘。”

〔桑海〕 唐·戎昱《秋望兴庆宫》：“万事如桑海，悲来欲恸神。”

〔桑田〕 北周·庾信《玉帐山铭》：“桑田屡变，海水频盈。长闻凤曲，永听箫声。”

〔桑田移碧海〕 唐·卢僎《十月梅花》：“红颜白发云泥改，何异桑田移碧海。”

〔水为尘〕 唐·顾况《古离别》：“西山为水水为尘，不是人间离别人。”

〔扬尘〕 清·丘逢甲《寄怀谢四颂丞台湾》之一：“相思隔沧海，极目叹扬尘。”