比喻空虚幻想，不能实现。明汤显祖《牡丹亭·冥誓》： “是人非人心不别，是幻非幻如何说! 虽则似空里拈花，却不是水中捞月。” ●《景德传灯录·永嘉真觉禅师证道歌》： “镜里看形见不难，水中捉月争拈得。” 真觉禅师指出，镜子里的形象虽能看见，但它不是真实的东西，水中的月亮更是捞不起来的。
偏正 比喻白费功夫，一无所获。元·杨景贤《刘行首》3折：“恰便似沙里淘金，石中取火，～。”△贬义。多用于指做吃力不讨好的事。→徒劳无功↔一箭双雕。 也作“水底捞月”、“水底捞明月”、“水底摸月”、“水中捉月”、。
解释 到水里去打捞月亮。比喻去做根本做不到的事情，只能白费 力气。
出处 《摩诃僧
律》卷七：“时猕猴主见是月影，语诸伴言：
‘月今日死，落在井中，当共出之。莫令世间长夜闇冥。’
共作议言，云何能出。时猕猴主言：‘我知出法，我捉树
枝，汝捉我尾，展转相连，乃可出之。’”
这是佛祖对各位听讲的僧众讲的一个故事。在遥远的过去， 伽尸国有个波罗奈城，城中的空闲处生活着一群猕猴，整天在树 林里游玩。一天晚上，月光皎洁，这群猕猴跑到一棵树下的井边 玩，看到了井中的月影。这时，猴王对群猴说：“月亮现在落到 井里要淹死了，我们应该一起救出它，不要让世间的黑夜变得黯 淡无光。”猴子们议论纷纷，都说那该怎样救呢？猴王又说：“我 知道办法。我捉住树枝，你们抓住我的尾巴，我们一个接一个， 就可以下到井里捞出它了。”于是猴子们就按照猴王的安排，一个 抓住一个的尾巴，向井里的月 影接近。连接的猴子越来越 多，还没有到达水面，树枝就 被压断了，猴子们一下掉到了 井里。树神看见了，就说： “你们这群吃野果的傻家伙， 真是笨蛋跟随傻瓜。水中的月 亮怎能救起？在我看来简直是 自找烦恼，这样的思维又怎能 拯救整个世间呢？”
近义 大海捞针
例句
从物欲上求快乐，无异于 水中捞月，永远不会达到目 的。
