《汉书．食货志下》：“元封元年，……桑弘羊为治粟都尉，领大农，尽代仅斡天下盐铁。弘羊以诸官各自市相争，物以故腾跃，而天下赋输或不偿其僦费，乃请置大农部丞数十人，分部主郡国，各往往置均输盐铁官，令远方各以其物如异时商贾所转贩者为赋，而相灌输。……大农诸官尽笼天下之货物，贵则卖之，贱则买之。如此，富商大贾亡所牟大利，则反本，而万物不得腾跃。故抑天下之物，名曰‘平准’。”

汉武帝时任命桑弘羊为治粟都尉，兼大农丞。他创制了“平准法”抑制了物价上涨，稳定了民心。后遂用为善于管理经济之典。

唐．白居易《盐商妇》诗：“好衣美食来何处，亦须惭愧桑弘羊。”