秦汉时期，御史大夫是仅次于丞相的行政长官，主要职责是监察、执法。御史等执法者佩戴法冠，冠以铁为柱，故称铁冠。西汉宣帝时，京兆尹张敞的弟弟张武被任命为梁王相。当时梁王骄横，梁地依仗权势横行不法的人很多，以难治理闻名。张敞问弟弟：“你担任梁相，准备怎样治理呢?”张武对哥哥很敬畏，谦虚地没有回答。张敞派手下官吏送张武到函谷关，嘱咐官吏自己去询问张武。张武回答说：“驾驭狡黠的马，要用上好的马具、马鞭；在梁国大都，官吏百姓都生活困苦衰败，应当任用头戴铁冠的御史去严肃法纪，使社会安定。”后因以“铁冠”作为御史的代称。

【出典】：

    《汉书》卷76《张敞传》3226页：“初，敞为京兆尹，而敞弟武拜为梁相。是时梁王骄贵，民多豪强，号为难治。敞问武：‘欲何以治梁?’武敬惮兄，谦不肯言。敞使吏送至关，戒吏自问武。武应曰：‘驭黠马者利其衔策，梁国大都，吏民凋敝，且当以柱后惠文弹治之耳。’秦时狱法吏冠柱后惠文，武意欲以刑法治梁。”应劭注曰：“柱后，以铁为柱，今法冠是也，一名惠文冠。”晋灼注曰：“《汉注》法冠也，一号柱后惠文，以裹铁柱卷。秦制执法服，今御吏服之。”

【例句】：

    唐·张说《送王尚一严嶷二御史赴司马都督军》：“将行司马令，助以铁冠威。” 唐·李白《赠潘侍御论钱少阳》：“绣衣柱史何昂藏，铁冠白笔横秋霜。” 唐·岑参《送魏升卿擢第归东都》：“将军金印亸紫授，御史铁冠重绣衣。” 唐·戴叔伦《抚州被推昭雪答陆太祝三首》之3：“已对铁冠穷事本，不知廷狱含冤无。” 唐·刘长卿《奉使鄂渚至乌江道中作》：“沧埇不复恋鱼竿，白发那堪戴铁冠。” 唐·权德舆《洲桥达奚四于十九陈大三侍御夜宴叙各赋二韵》：“满树铁冠琼树枝，樽前烛下心相知。” 明·王鏊《赠梁都宪巡抚四川》：“赤甲白盐雄作镇，铁冠绣斧凛先声。”