《史记．曹相国世家》：“平阳侯曹参者，字敬伯，沛人也。秦时为沛狱掾。……惠帝二年，萧何卒。参闻之，告舍人趣治行，‘吾将入相’。居无何，使者果召参。”

曹参原来是秦朝沛地牢狱的官吏，随刘邦起义，转战南北，战功累累。汉取天下后，刘邦以长子肥为齐王，以参为齐相国，封平阳侯。惠帝二年，相国萧何卒，任命曹参代相。命未到齐时，曹参已知萧何死，先督促舍人为之整装，准备奔丧。后因用为启迪蒙求典事之一例。

唐．李瀚《蒙求》：“于公高门，曹参趣装。”