刀环：腰刀的环。李陵(?——前74年)字少卿，西汉陇西成纪(今甘肃秦安)人，是名将李广之孙，善骑射。武帝时为骑都尉，率兵出击匈奴，战败投降。汉昭帝即位，掌有朝廷大权的大将军霍光、左将军上官桀(jié杰)都是李陵当年的好友。他们就派遣李陵的老友，陇西人任立政等三人出使匈奴，想暗中劝李陵返回汉朝为国效力。任立政等汉使来到匈奴，单于(chányú缠俞，匈奴最高首领的称号)设宴招待，李陵和卫律都出席宴会作陪。在宴会上，任立政不能与李陵单独谈话，只得注视着李陵，以目示意，屡次抚摸着所佩腰刀的刀环，暗示李陵可以“还”归于汉(因“环”与“还”谐音)。但李陵担心返还汉朝后，还得重新遭受羞辱，就拒绝了。元平元年(前74年)李陵病死在匈奴。后用“刀环”或“大刀头”为典，作为“还”的隐语。

【出典】：

    《汉书》卷54《李陵传》2458页：“昭帝立，大将军霍光、左将军上官桀辅政，素与陵善，遣陵故人陇西任立政等三人俱至匈奴招陵。立政等至，单于置酒赐汉使者，李陵、卫律皆侍坐。立政等见陵，未得私语，即目视陵，而数数自循(抚摩)其刀环，握其足，阴谕之，言可还归汉也。……陵曰：‘丈夫不能再辱。’陵在匈奴二十余年，元平元年病死。”

【例句】：

    唐·王昌龄《从军行二首》之二：“惟闻汉使还，独向刀环泣。” 唐·高适《入昌松东界山行》：“王程应未尽，且莫顾刀环。” 宋·张孝祥《送张定叟》：“勿作贾胡留，闺人赋刀环。” 明·黄峨《寄外》：“相闻空有刀环约，何时金鸡下夜郎。” 明·汤显祖《紫钗记》：“晚风砧杵，夜月刀环，正寻常归燕，几行归雁。” 明·彭孙贻《满江红》：“愿思归望帝早南还，刀环缺。” 清·尤侗《秣陵游归人传已死漫引坡句自解并示家人》：“烽火天连家万里，刀环信断梦三更。” 清·王士禛《和徐健庵官赞》：“万古龙荒生马角，几人乐府唱刀环。” 清·周永铨《拟唐人边庭四时怨》：“望断阳和到雪山，故园花月梦刀环。” 清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》25回：“记得昨宵踏歌处，有人连臂唱刀环。” 清·徐锡麟《出塞》：“军歌应唱大刀环，誓灭胡奴出玉关。”