科举时代，天子亲试士于殿廷，称为“殿试”。唐武后天授元年（690）二月，武后策试贡人于洛阳殿，为殿试之始。宋开宝六年（973），宋太祖在讲武殿，复试进士宋准等，从此遂为常制。《明史．选举志》：“三年大比，以诸生试之直省，曰乡试。中式者为举人。次年，以举人试之京师，曰会试。中式者，天子视策于廷，曰廷试，亦曰殿试。分一、二、三甲以为名第之次。一甲止三人，曰状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。”