本是古代兵法中的阵名。五花：即五行阵。八门：即八门阵。后用以比喻事物花样繁多，变幻莫测。清代吴敬梓《儒林外史》第四十二回：“那小戏子，一个个戴了貂裘，簪了雉羽，穿极新鲜的靠子，跑上场来，串了一个五花八门。”亦作“八门五花”。清代张潮《虞初新志》卷十七引孙嘉淦《南游记》：“伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花。”

并列 指五行阵和八门阵，是古代战术变化很多的两种阵势。后比喻变化多端，花样繁杂。《海上花列传》40回：“天然翻下去，都是选的酒令，～，各体咸备。”△多用于花样繁多方面。→形形色色五光十色 变幻莫测 ↔清一色。 也作“八门五花”。

“五花八门”比喻事物变化莫测、花样繁多。

为什么是 “五花”?

“五花”指古代战术变幻多端的 “五行阵”，其阵势按金、木、水、火、土这五行排列，利用的是五行相生、相克的原理。五行生克可用下图标明：

圆圈箭头所示为克，五角星箭头所示为生。即： 水克火，火克金，金克木，木克土，土克水; 水生木，木生火，火生土，土生金，金生水。

依此原理布阵，利于战士相互驰援，产生更大的战斗力，便于克 敌制胜。

“五行阵”亦即 “五花阵”。 “五花”后又变为行业暗语。 “五花”指： 金菊花———卖茶女，木棉花———走方医，水仙花———酒楼歌女，火棘 ( jí) 花———杂耍者，土牛花———挑夫。

什么是 “八门”呢?

“八门”亦是指古代战术变幻多端的阵势，即 “八门阵”。东、南、西、北、东南、东北、西南、西北八方都布下阵脚，犹言全方位布阵。“八门”之名若何，今难其详。

“八门”后亦变为行业暗语。即： 一门巾———算命者，二门皮———卖药者，三门彩———玩把戏者，四门挂———卖艺者，五门平———说书者，六门团———卖唱者，七门调———扎纸者，八门聊———唱戏者。

“五花八门”亦可说成 “八门五花”。如 《虞初新志·孙嘉淦( ɡàn) 南游记》： “伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花。”今多言 “五花八门”。