南朝 宋 刘义庆《世说新语．德行》：“陈元方子长文，有英才，与季方子孝先各论其父功德，争之不能决。咨之太丘。太丘曰：‘元方难为兄，季方难为弟。’”刘孝标注：“一作‘元方难为弟，季方难为兄’。”意谓元方卓尔不群，他人难为其兄；季方也俊异出众，他人难为其弟。后遂以“难兄难弟”指兄弟两人才德俱佳，难分高下。宋 葛立方《韵语阳秋》卷十四：“若二人(窦臮、窦永)者，游艺绝伦，友谊尤笃，真难兄难弟哉！”明 谢谠《四喜记．双桂联芳》：“天马步瀛洲，恩赐黄封杏花酒。喜难兄难弟，并占鳌头。”亦用于讥讽两者同样低劣。郭沫若《李白与杜甫．杜甫的门阀观念》：“但这种东西，在今天看来，和南北朝时代的四六骈文，明 清时代的八股文，其实是难兄难弟。”

并列 指兄弟两人德才都很好，很难分出高下。语本南朝宋·刘义庆《世说新语·德行》：“陈元方子长文有英才，与季方子孝先，各论其父功德。争之不决，咨于太丘。太丘曰：‘元方难为兄，季方难为弟。’”《儒林外史》49回：武正宇道：高老先生原是老先生同盟，将来自是～可知。△褒义。多用于表示两人的才识、品德都受人敬重。也作“难弟难兄”。

【典源】《世说新语·德行》：“陈元方子长文有英才，与季方子孝先各论其父功德，争之不能决，咨于太丘。太丘曰：‘元方难为兄，季方难为弟。’”

【今译】 后汉陈纪 (字元方) 的儿子陈群 (字长文) 才能卓异，与陈谌 (字季方) 的儿子陈忠 (字孝先) 互相议论自己父亲的功德，争执不下，一同去问祖父陈寔 (号太丘)，陈寔说：“元方好得做兄长难，季方好得做弟弟难。’”

【释义】 后以此典称誉人兄弟德行才学俱出众。

【典形】 大难、二难、难弟、难弟难兄、难兄、难兄难弟、难兄弟、二难兄。

【示例】

〔大难〕 宋·陈与义《元方用韵见寄次韵》：“大难词源三峡流，小难诗不数徐州。”

〔二难〕 唐·包何《和苗员外寓直中书》：“朝列称多士，君家有二难。”

〔难弟〕 元·耶律楚材《赠贾非熊抟霄》：“二陆尊贤擅美声，月评难弟亦难兄。”

〔难弟难兄〕 宋·李清照《贺人孪生启》：“既系臂而系足，实难弟而难兄。”

〔难兄〕 宋·张元千《张丞相生朝二十韵》：“诞辰尊奉母，善颂及难兄。”

〔难兄难弟〕 宋·张元干《奉送李叔易博士被召》：“难兄难弟实间出，直欲并驾仍齐驱。”