《宋书．檀道济传》载：晋末，檀道济辅宋武帝 刘裕创立政权，战功卓著。宋文帝时又率兵伐魏，连战皆捷，巩固了宋家江山。檀官至司空，几个儿子才气横溢，部下亦居要职。宋文帝疑忌，借故将其杀害。临刑，檀道济“脱帻投地曰：‘乃复坏汝万里之长城。’”后遂以“长城自坏”谓无故杀戮重臣，危及国家安全。元 潘纯《题岳武穆坟》诗：“江左长城真自坏，邺中明月竟谁歌？”清 王浚《谒岳忠武庙》诗：“长城自坏天难问，半壁偏安主厚颜。”

【典源】《宋书·檀道济传》：“ (檀)道济立功前朝，威名甚重，左右腹心，并经百战，诸子又有才气，朝廷疑畏之。……于是收道济及其子给事黄门侍郎植、司徒从事中郎粲……等八人，并于廷尉伏诛。……初，道济见收，脱帻(ze) 投地曰：‘乃复坏汝万里之长城!’”

【今译】 南朝宋檀道济在晋末时跟随刘裕 (宋武帝) 创立政权，屡建战功。宋文帝时，又率兵伐魏，连战皆捷，官至司空，威权日重。他的心腹下属，都身经百战，几个儿子又都有才气，于是遭到朝廷的疑忌，后来朝廷终于借故收捕了檀道济和他的儿子等人，并将他们处死。在道济被捕时，他把头巾掷于地上说：“这是毁坏了你家的万里长城!”

【释义】 后以此典指统治集团内部自相残杀或杀害功臣; 也以“万里长城”等借指守边的将领。

【典形】 长城、长城坏、长城隳道济、长城自坏、坏长城、江左长城、塞上长城、万里长城、自坏万里城、长城君自坏。

【示例】

〔长城〕 唐·高适《酬河南节度使贺兰大夫见赠》：“股肱瞻列岳，唇齿赖长城。”

〔长城隳道济〕 清·朱彝尊《岳忠武王墓》：“长城隳道济， 大勇丧成��。 ”

〔长城自坏〕 清·王峻《谒岳忠武庙》：“长城自坏天难问，半壁偏安主厚颜。”

〔坏长城〕 清·陈伦《张循王墓》：“风波万里坏长城，三字翻称廷尉平。”

〔江左长城〕 元·潘纯《题岳武穆王坟》：“江左长城真自坏，邺中明月竟谁歌。”

〔塞上长城〕 宋·陆游《书愤》：“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。

〔万里长城〕 唐·杜牧《夏州崔常侍少常亚列》：“三边要高枕，万里得长城。”