北魏．郦道元《水经注．江水》（卷三四）：西陵峡“其叠崿秀峰，奇构异形，固难以辞叙。林木萧森，离离蔚蔚，乃在云气之表。仰瞩俯映，弥习弥佳。留连信宿，不觉忘返。目所履历，未尝有也。既自欣得此奇观，山水有灵，亦当惊知己于千古矣。”

原是说长江三峡中的西陵峡秀美壮观，从未见过，因而流连忘返，山水若有灵，当惊作者为千古一遇的知己。后以“千古知己”比喻景仰的历史人物。